Una nota al pie es una anotación al final de la página en un documento impreso. Las notas a pie de página se presentan generalmente en letra más pequeña que el texto dominante y se utilizan para una variedad de propósitos. La parte «pie» se refiere al hecho de que la notación se encuentra en el «pie de página» o en la «parte inferior» del documento. Un concepto similar es la nota al final, una nota que se proporciona al final de un documento, en lugar de al final de una página específica.
Cuando un texto tiene estas notas, se indican con varios símbolos o números en superíndice. El símbolo de asterisco, *, es un símbolo común, pero se pueden usar una variedad de símbolos que incluyen dagas, †. En un texto con muchas notas, generalmente se usan números para indicarlas, de modo que el lector pueda realizar un seguimiento de lo que está sucediendo. Las notas al final generalmente se indican con números, para que sea más fácil para las personas buscarlas.
Los diferentes manuales de estilo tienen diferentes reglas sobre el uso de notas al pie, y es importante seguir las pautas de estilo al enviar material para su publicación. Debido a que la práctica puede volverse muy complicada, la mayoría de las pautas de estilo dedican al menos algunas páginas al procedimiento. Algunas personas evitan usar las notas en absoluto, mientras que otras las disfrutan porque brindan un gran grado de libertad cuando se usan bien.
Una razón común para las notas a pie de página es proporcionar citas. Siempre que un autor cita a otra persona o discute las ideas de otra persona, se espera que proporcione una cita, tanto para dar crédito como para permitir que los lectores examinen la fuente por sí mismos. Algunas pautas de estilo, como las citas en línea en el texto, como en “(Myers, 2006)”, mientras que otras prefieren ver las citas en notas al pie. Las citas a pie de página permiten a los lectores centrarse en el texto y consultar la cita cuando les apetezca, en lugar de verse obligados a leerla.
Las notas a pie de página realmente prosperan en el sentido de comentarios adicionales. Los autores pueden utilizar una nota para proporcionar comentarios o información adicional, especialmente si esa información se desvía. Los académicos, en particular, no pueden resistirse a compartir datos interesantes con sus lectores, pero estos datos pueden no ser estrictamente relevantes para el texto en cuestión. El uso de estas notas permite a los autores hablar sobre temas que pueden ser de interés sin restar valor al enfoque principal del texto. A veces, las notas ocupan más espacio en la página que el texto real.
No es raro ver notas a pie de página que se utilizan para hacer apartes humorísticos. Para las personas que disfrutan de las bromas académicas, estas notas suelen ser una gran fuente de comentarios divertidos y notas al margen que no serían apropiadas en el texto central. Las notas a pie de página también se pueden utilizar para contar anécdotas o para proporcionar un comentario sutil sobre la fuente o el tema que se está discutiendo.