La ribonucleasa (RNasa) es una enzima que divide el ácido ribonucleico (ARN) en ciertas áreas y se produce en los lisosomas de las células. El ARN se encuentra en el citoplasma de una célula y sintetiza proteínas. Los lisosomas son partículas en el citoplasma, una sustancia gelatinosa que rodea el núcleo de las células. Hay dos formas de ribonucleasa, exoribonucleasas y endoribonucleasas.
El ácido desoxirribonucleico (ADN) está presente en todas las células y proporciona el modelo genético para todos los seres vivos y la mayoría de los virus. Si bien el ARN también está presente en todas las células, es responsable de la producción de ciertas proteínas y constituye el material genético de algunos virus, como la influenza. La influenza es causada por un virus de ARN altamente contagioso que afecta el sistema respiratorio, y los pacientes a menudo muestran síntomas de fiebre alta, náuseas, tos y estornudos.
El ADN y el ARN están formados por cuatro bases. Ambos contienen adenina, guanina y citosina, pero solo el ADN contiene timina, y solo el ARN tiene uracilo. La adenina se une con uracilo y timina, mientras que la guanina se une con citosina, creando así los pares de bases característicos que forman las cadenas moleculares. Existe otra diferencia importante entre el ARN y el ADN, el ADN es bicatenario y el ARN es monocatenario.
Las endoribonucleasas son ribonucleasas endonucleasas, que son enzimas que separan los enlaces fosfodiéster que se producen dentro de las cadenas moleculares. Los enlaces fosfodiéster se producen entre fosfatos y carbohidratos, y son muy importantes para la estructura del ARN. Las exoribonucleasas son exonucleasas de ribonucleasa que son responsables de degradar el ARN mediante la eliminación de nucleótidos hacia los extremos de las cadenas de la molécula. Los nucleótidos son moléculas que, cuando se unen, forman ARN o ADN. La exoribonucleasa degrada todas las formas de ARN: ARN de transferencia, ARN mensajero, ARN ribosómico y MiRNA.
El ARN de transferencia transporta aminoácidos al ribosoma, una partícula en el citoplasma. Las moléculas de ARN ribosómico en realidad son componentes del propio ribosoma. El ARN mensajero es responsable de transportar uno o más códigos de genes desde el ADN a los ribosomas u orgánulos, una estructura especializada en el citoplasma, de modo que el código puede traducirse en la proteína apropiada. MiRNA o MicroRNA, se unen a secciones o ARN mensajero, y silencian la secuencia con la que se une.
La degradación del ARN dentro de una célula no solo ayuda a limpiar los fragmentos de ARN que ya no se necesitan, sino que también ayuda a proteger el cuerpo de los virus. El ARN tiene una vida útil corta debido a la maduración y degradación causada por la ribonucleasa. La maduración se produce cuando se eliminan sistemáticamente bits de código superfluos a medida que se producen nuevas moléculas de ARN y se destruyen las más antiguas. La ribonucleasa también degrada el ARN del virus. Hay una variedad de ribonucleasas que se están estudiando y clasificando, y cada una tiene su papel particular en el mantenimiento y la producción del ARN de las células.