El polip?ptido activador de adenilato ciclasa hipofisario (PACAP) es una de las nueve hormonas en la superfamilia de hormonas PACAP / glucag?n. Los cient?ficos creen que es la mol?cula ancestral de la superfamilia, porque ha permanecido 96 por ciento sin cambios durante 700 millones de a?os. Esta larga conservaci?n evolutiva tambi?n indica que es probablemente esencial para la supervivencia de los animales que la producen. PACAP se encuentra en los sistemas muscular, cardiovascular, nervioso, endocrino e inmune del cuerpo, y parece ser esencial para la proliferaci?n, diferenciaci?n y apoptosis de muchos tipos de c?lulas. A mediados de 2011, los cient?ficos todav?a estaban buscando el desencadenante fisiol?gico para la liberaci?n de PACAP y trabajando para obtener m?s detalles sobre las numerosas funciones de la hormona.
Los cient?ficos descubrieron esta hormona por primera vez en 1989. A mediados de 2011, los investigadores la identificaron en seis especies de vertebrados, incluidos humanos, otros mam?feros y algunas especies de reptiles, peces y anfibios. PACAP tambi?n estuvo presente en al menos una especie antigua, un protocordato llamado tunicado. Los tunicados vivieron hace 700 millones de a?os, y los nucle?tidos que forman el tunicado PACAP tienen solo una diferencia del 4 por ciento en el ?cido desoxirribonucleico complementario (ADNc) en comparaci?n con los del PACAP humano. Este tremendo nivel de conservaci?n lleva a los cient?ficos a creer que la mol?cula es clave para la supervivencia de cualquier especie que la contenga.
En humanos, PACAP se encuentra en los sistemas cardiovascular, muscular, nervioso, endocrino e inmune. Desempe?a un papel clave en el metabolismo de las prote?nas y los carbohidratos, lo que lo hace esencial para la vida. Tambi?n parece estar involucrado en la regulaci?n de la funci?n del m?sculo liso y card?aco; excreciones endocrinas, paracrinas y exocrinas; y respuesta inmune. La variaci?n de un gen que regula la producci?n de PACAP puede desempe?ar un papel en el trastorno de estr?s postraum?tico en las mujeres. A mediados de 2011, los cient?ficos hab?an identificado varios tipos de receptores para PACAP, pero todav?a estaban luchando por identificar el desencadenante fisiol?gico espec?fico para su liberaci?n.
Adem?s de sus funciones en el metabolismo y otras funciones corporales, PACAP parece ser importante para el desarrollo normal en humanos, especialmente el desarrollo del sistema nervioso. La hormona regula la divisi?n y proliferaci?n celular en varios tipos de c?lulas en todo el sistema nervioso y en el m?sculo liso. Tambi?n parece estar involucrado en la regulaci?n de la diferenciaci?n celular en los sistemas nervioso y reproductivo, y en la apoptosis de las c?lulas del sistema nervioso. La mol?cula tambi?n puede estar involucrada en el desarrollo del p?ncreas, el h?gado, las retinas y la gl?ndula suprarrenal. Muchos tipos de tumores cancerosos contienen PACAP, que se cree que juega un papel en el crecimiento y desarrollo de los tumores.
Se espera que la investigaci?n continua sobre la funci?n de la hormona ayude a los cient?ficos a comprender mejor la fisiolog?a y el desarrollo del cuerpo humano. Dicho estudio tambi?n puede facilitar la investigaci?n de c?nceres que contienen PACAP, como el neuroblastoma y los c?nceres de p?ncreas y pr?stata. Una mejor comprensi?n de sus funciones en la funci?n cardiovascular, como su funci?n como relajante del m?sculo liso en la aorta, puede ayudar a los m?dicos a tratar los trastornos del sistema cardiovascular. Los investigadores contin?an realizando estudios en humanos y animales en un esfuerzo por lograr estos objetivos.