El epitelio olfativo es un ?rea dentro de la nariz que es responsable de interceptar los olores y transmitirlos al cerebro. La mec?nica del epitelio olfativo no se comprende completamente; Esta estructura contiene una gran cantidad de neuronas, pero la forma exacta en que interact?an y distinguen entre olores es un poco misteriosa. Cuanto mayor es el ?rea cubierta por el epitelio olfativo, m?s neuronas y mejor es el sentido del olfato.
Al igual que otras capas de tejido epitelial en el cuerpo, el epitelio olfativo contiene varias capas de c?lulas. Estas c?lulas incluyen neuronas especializadas que se comunican con el bulbo olfativo a trav?s de axones largos y c?lulas ciliadas olfativas que tienen receptores altamente sensibles que captan los olores. El epitelio olfativo tambi?n es bastante delicado y puede da?arse por la exposici?n a productos qu?micos, olores fuertes y lesiones en la cabeza.
El epitelio olfativo se encuentra dentro de la parte posterior de la nariz. A medida que las personas respiran por la nariz, los pelos finos y la mucosidad cerca de la abertura de la nariz atrapan part?culas que podr?an ser da?inas, y el resto del aire pasa sobre el epitelio olfativo. Las neuronas en el epitelio responden a olores espec?ficos y env?an una se?al al cerebro para decirle lo que la nariz sabe. Esencialmente, el epitelio olfativo es como un laboratorio: cuando las personas est?n expuestas a los olores, no las huelen al instante, sino que esperan que se procesen y que sus cerebros devuelvan los resultados.
Diferentes animales tienen diferentes grados de sensibilidad al olfato. Los animales dependen de su epitelio olfativo para alertarlos de la presencia de depredadores, posibles fuentes de alimentos o contaminaci?n que podr?an hacer que el consumo de alimentos o agua sea peligroso. Ciertos olores parecen desencadenar respuestas m?s fuertes que otras; La leche agria, por ejemplo, a menudo es muy f?cil de detectar, porque puede ser peligrosa para beber, mientras que las personas y los animales son menos sensibles a los olores m?s benignos.
Algunas personas pueden entrenarse para tener un excelente sentido del olfato, una habilidad lograda en parte con el epitelio olfativo con el que alguien naci?, y en parte con el entrenamiento del paciente. Los expertos en vinos, por ejemplo, pueden oler vinos con los ojos vendados para aprender a identificar olores espec?ficos, y las «narices» de perfume utilizan t?cnicas similares en su entrenamiento. Las personas que dependen de su sentido del olfato para ganarse la vida tambi?n toman medidas para protegerlo, como evitar productos qu?micos fuertes y olores fuertes.
El da?o que resulta en la p?rdida de la sensibilidad al olor no solo es desafortunado porque la gente ya no puede detenerse y oler las rosas. La anosmia, como se conoce la p?rdida del sentido del olfato, en realidad puede ser bastante peligrosa, porque las personas omiten se?ales importantes de peligro, como el olor de una fuga de gas, cuando no pueden oler.