Un nervio pinzado es un nervio al que se le aplica presión en algún momento, evitando que los nutrientes y las señales lleguen a él como deberían. Es similar en algunos aspectos a la forma en que una manguera de agua puede doblarse, cortando el suministro de agua. A partir del momento del pellizco, el nervio no obtiene los nutrientes que necesita para seguir funcionando correctamente. Esto evita que el nervio envíe señales de regreso al cerebro, lo que resulta en entumecimiento. Además, el pellizco continuo puede hacer que el nervio muera permanentemente, ya que no puede existir por mucho tiempo sin nutrientes.
La compresión a lo largo de cualquiera de los muchos nervios que salen del cerebro puede hacer que se pellizquen. Los nervios del cerebro y la médula espinal se denominan centrales. Los que salen de la médula espinal y el cerebro en fibras largas y delgadas se denominan periféricos. La compresión y el pellizco pueden ocurrir en cualquier tipo de nervio.
Los nervios periféricos pueden pinzarse si una persona sufre una lesión en la columna, como una hernia de disco. Esto comprime la columna y, a su vez, puede pellizcar uno o más nervios. Otra área común para pellizcar el nervio es la muñeca. El síndrome del túnel carpiano a menudo es el resultado de una posición incorrecta de las manos que en realidad pellizca los nervios y causa una pérdida de sensibilidad, ya que los tejidos alrededor del nervio se hinchan.
Por lo general, una persona con un nervio pinzado nota una pérdida de sensibilidad en el área afectada, así como dolor. Por lo general, no es el nervio comprimido lo que causa el dolor, sino la afección que causa el problema en primer lugar. A medida que los tejidos alrededor del nervio se inflaman o cuando una lesión en la espalda se vuelve más pronunciada, como en una hernia de disco, el dolor puede ser significativo.
Es posible que la persona con el nervio pinzado no sienta la pérdida de sensibilidad en el sitio del nervio. Entonces, por ejemplo, un nervio en la espalda que se pellizca puede causar una pérdida de sensibilidad en los brazos, piernas, manos o pies. Si bien el dolor de espalda se debe a espolones óseos o compresión espinal, el individuo también puede notar entumecimiento en una o más de estas áreas, lo que indica que hay un problema nervioso.
El tratamiento depende del área donde se pellizca el nervio. Si un disco deslizado es claramente la causa del problema, muchos pacientes optan por la cirugía de columna para reparar o extraer el disco. En las lesiones del túnel carpiano, reducir el movimiento requerido por la muñeca afectada puede ayudar a restaurar la sensación. A veces, el uso de equipos de diseño ergonómico, como teclados verticales, puede ayudar a reducir la presión sobre un nervio.
La hinchazón alrededor de una lesión se puede tratar con inyecciones de cortisona o con medicamentos antiinflamatorios. A veces, una persona con un nervio pinzado puede requerir fisioterapia para ayudar a restaurar la función. La cantidad de función que se restaura a menudo depende de cuánto tiempo ha estado pellizcado el nervio. Si la afección ha existido durante años, el entumecimiento puede persistir después de los intentos de reparación porque el nervio ya no funciona más allá de su punto pellizcado. El tratamiento temprano ofrece con frecuencia una mejor oportunidad de restaurar la función completa.