Una sala de máquinas es una sala que alberga una variedad de equipos mecánicos, especialmente equipos utilizados para controlar el medio ambiente en un edificio. A veces se la denomina sala de calderas, que se refiere a una caldera que puede estar alojada en ella, o sala de equipos mecánicos. El equipo eléctrico que se utiliza junto con estos elementos, así como el equipo de seguridad, también se encuentra normalmente en esta sala.
El equipo específico que se encuentra en una sala de máquinas depende de lo que se necesita para el edificio en particular en el que se encuentra, así como de los códigos de construcción locales. Por ejemplo, las calderas calientan el agua suministrada al edificio a través de tuberías para calentar el aire o para uso directo, como en una cocina. Se pueden usar compresores y tubos de enfriamiento para hacer circular agua enfriada a través del edificio con fines de enfriamiento. También pueden estar presentes ablandadores o purificadores de agua para minimizar el depósito de incrustaciones y mejorar la eficiencia del equipo a través del cual circula el agua. También se pueden encontrar bobinas de transferencia de calor, bombas, ventiladores, motores y muchos otros artículos en las salas de máquinas.
Las consideraciones de diseño para una sala de máquinas incluyen la distribución adecuada del equipo y el drenaje efectivo. El equipo debe disponerse de modo que haya espacio suficiente para el mantenimiento y la reparación programados con regularidad. Una ventilación suficiente de la habitación ayuda a evitar el sobrecalentamiento de equipos mecánicos como calderas, calentadores de agua, tuberías de agua caliente y otros. El piso de la habitación debe estar correctamente inclinado hacia los desagües y estar libre de depresiones donde se pueda acumular condensación o químicos peligrosos. Una bomba de sumidero puede ser necesaria en algunas circunstancias, como cuando una sala de máquinas está ubicada en un sótano, para evitar la acumulación de agua.
La vibración y el aislamiento acústico suficientes también pueden ser preocupaciones importantes dependiendo de la ubicación de la habitación. El ruido puede ser un problema si está adyacente a espacios que normalmente están ocupados, como salas de reuniones, aulas o habitaciones de pacientes en hospitales. Los espacios con equipos sensibles, como los laboratorios, pueden requerir aislamiento de las vibraciones producidas por el equipo en una sala de máquinas. La elección de una ubicación que no sea adyacente a esta sala a menudo puede mitigar estos problemas. Cuando no es posible seleccionar una ubicación alternativa, se pueden instalar equipos adicionales para limitar el ruido y la vibración.
Hay una serie de cuestiones de seguridad a considerar en el diseño y mantenimiento de una sala de máquinas. La habitación debe estar asegurada para evitar la manipulación no autorizada del equipo en el interior. El aislamiento físico de la habitación puede prevenir o retardar la propagación de un incendio o una explosión a otras áreas del edificio. Un interruptor de apagado operado manualmente u otro dispositivo de apagado puede estar ubicado fuera de la sala de máquinas para situaciones de emergencia.
Las salidas de escape que transportan humos tóxicos deben estar lo suficientemente separadas de las rejillas de ventilación de entrada para garantizar que los gases de escape peligrosos no circulen hacia los espacios ocupados. El equipo de respiración, una estación de lavado de ojos y una ducha de seguridad generalmente se encuentran dentro de la habitación cuando hay sustancias químicas peligrosas como el refrigerante. Los estándares profesionales y los códigos de construcción locales pueden especificar otras características y procedimientos de seguridad.