Los estudios de composición son cursos de escritura de nivel universitario y universitario. Se centran en la escritura académica, la retórica, la escritura técnica y los métodos de comunicación escrita para los aspirantes a profesionales en diversas disciplinas académicas. Estos cursos a menudo son tomados por personas que están obteniendo una licenciatura o maestría en inglés. Para obtener una licenciatura, la mayoría de los estudiantes universitarios, incluso si no son estudiantes de inglés, deberán aprobar con éxito al menos algunos cursos básicos de estudios de composición para desarrollar sus habilidades de escritura.
Un aspecto de los estudios de composición es que se centran tanto en el arte como en la ciencia de la escritura. La ciencia de la escritura incluye elementos técnicos como la gramática, la estructura de las oraciones, la organización de los párrafos y la cohesión general. El arte de escribir tiene más que ver con las técnicas que los escritores necesitan para transformar sus palabras en algo significativo, como el uso efectivo de la retórica, las imágenes y la lógica. Los estudios de composición también abarcan habilidades como la investigación, porque las habilidades técnicas requeridas para completar y sintetizar la investigación se combinan con las habilidades retóricas necesarias para desarrollar hipótesis y argumentos efectivos relacionados con los resultados de la investigación.
Dentro de los estudios de composición, hay una variedad bastante grande de cursos. Los cursos de composición iniciales pueden ayudar a los estudiantes a aprender sobre los fundamentos de la gramática y composición a nivel universitario, la formulación de declaraciones de tesis y ensayos, y las habilidades básicas de investigación. Los cursos de investigación literaria combinan lectura y análisis de literatura de ficción o no ficción con investigación avanzada en facetas relacionadas, como la crítica literaria, que requerirá que los estudiantes sinteticen información y expresen sus propias opiniones basadas en la investigación. Las clases de composición avanzada pueden ayudar a los estudiantes a desarrollar sus habilidades en la escritura de ficción y no ficción, así como ayudarlos a refinar las técnicas retóricas que emplean en su escritura. Otras clases en estudios de composición se centran en la escritura profesional, comercial y técnica, que a menudo requieren que los estudiantes usen sus habilidades de composición para escribir sobre otras disciplinas académicas, como la ciencia o la sociología.
Hay muchos usos prácticos e implicaciones para las habilidades que los estudiantes aprenden a través de sus cursos en estudios de composición. Los estudiantes que dominan la escritura técnica y comercial, así como sus habilidades de persuasión, pueden continuar profesionalmente para escribir solicitudes de subvención exitosas. Otros estudiantes pueden llevar estas habilidades a la escuela de posgrado para futuras carreras en derecho, negocios o política. Los autores galardonados que escriben libros de ficción popular o de autoayuda podrían aplicar las habilidades que aprendieron a través de sus estudios de composición para mejorar su escritura y comunicación.