Una solución estéril es una mezcla de sustancias donde se han destruido todas las formas de vida. Estas soluciones forman una parte importante de la medicina, la cirugía y la experimentación científica. También es un elemento clave de la investigación farmacéutica.
Las soluciones son mezclas homogéneas de dos o más sustancias. Cada solución tiene un solvente y al menos un soluto. El solvente disuelve el soluto en sí mismo para formar la nueva solución. Los disolventes pueden ser gaseosos, líquidos o sólidos. Los gases solo disolverán solutos gaseosos, pero los disolventes sólidos y líquidos disolverán cualquier tipo de soluto.
Las sustancias se pueden dividir en solubles, solutos e insolubles. Una sustancia insoluble no se disolverá en ningún solvente. Cada solución tiene una concentración específica de soluto en el solvente. Ejemplos de tales soluciones incluyen agua azucarada y alcohol. Este último es una combinación del disolvente agua y el etanol soluto.
La esterilización elimina todas las formas vivas de la solución u objeto que se esteriliza. Es diferente al desinfectante porque un desinfectante solo se dirige a organismos específicos y no a todos. El proceso de esterilización se dirige a hongos, bacterias, virus y priones.
Las técnicas de esterilización de bajo nivel incluyen el método de ebullición. El objeto o un recipiente de solución sellado se hierve durante un período de tiempo específico. La ebullición elimina muchas bacterias, hongos y virus, pero no eliminará todos y dejará muchas bacterias, esporas y priones. Los métodos de esterilización química y de calor seco son buenos para los objetos sólidos, pero destruyen las soluciones.
El método de esterilización más eficaz es el autoclave. El autoclave calienta los objetos entre 250 y 273 Fahrenheit (121 y 134 Celsius) durante 15 minutos. Esto elimina todas las bacterias, virus y hongos. Si es necesario eliminar los priones, el autoclave debe usarse durante 60 minutos. Las soluciones se pueden utilizar en el autoclave siempre que no se alcance su punto de ebullición. Las soluciones estériles deben dejarse enfriar durante algún tiempo antes de retirarlas para evitar que hiervan.
Una solución estéril generalmente se esteriliza mediante filtración estéril. En este método, se utiliza un filtro con orificios microscópicos para capturar organismos diminutos, esporas y priones. Esto es particularmente bueno para las soluciones de proteínas. El sistema de solución estéril funciona mejor en salas estériles.
Un ejemplo de solución estéril es la solución salina. Es una versión en solución estéril de cloruro de sodio, también conocida como sal. La solución generalmente se usa por vía intravenosa para los pacientes. La cantidad varía de 52 a 105 onzas líquidas (1.5 a 3.0 litros) según las necesidades del paciente. La solución salina también se usa para lavar lentes de contacto, irrigación nasal y para limpiar piercings nuevos.