Un enjuague con solución salina se refiere a la instilación de una pequeña cantidad de solución salina en el cuerpo mediante un tubo o catéter de forma programada de forma intermitente. El lavado se realiza para asegurar la permeabilidad continua, o la ausencia de obstrucción, evitando que un coágulo u otro material obstruya la línea. Las sondas de alimentación, también conocidas como vías enterales, que ingresan al sistema gastrointestinal (GI) se pueden lavar de manera segura con solución salina o agua estéril después de cada alimentación por sonda. Sin embargo, las vías intravenosas (IV) requieren específicamente un lavado con solución salina, ya que esta solución es osmóticamente neutra en el torrente sanguíneo. Estos lavados generalmente se programan una vez cada ocho horas y antes y después de la administración de medicamentos a través de una vía intravenosa.
Para las vías intravenosas que están en uso continuo, no es necesario un lavado con solución salina; la infusión de líquido intravenoso evita la formación de coágulos. Sin embargo, es necesario un lavado regular de solución salina o heparina para las cerraduras de solución salina, también conocidas como adaptadores PRN o cerraduras de heparina, ya que estos dispositivos solo se usan de manera intermitente. En términos médicos, un candado es el puerto de acceso externo de un catéter intravenoso (IV) permanente. Estos cilindros cortos de plástico transparente están conectados al catéter dentro de una vena en un extremo y muestran un puerto para la administración de líquidos intravenosos en el extremo opuesto. Dependiendo del protocolo de las instalaciones, las cerraduras se llenan con una solución de heparina diluida o solución salina.
Un bloqueo de solución salina permite un acceso intravenoso inmediato en caso de que ocurra una emergencia, o un acceso intermitente, como en la administración de un antibiótico intravenoso programado regularmente, sin requerir que el paciente esté conectado continuamente a líquido intravenoso y una bomba intravenosa. Antes del desarrollo de un bloqueo de solución salina o un lavado de solución salina, a menudo se prescribían líquidos por vía intravenosa para administrarlos «KVO» o «mantener la vena abierta». Una tasa de KVO se refiere a una infusión de la cantidad mínima de líquido necesaria para evitar la coagulación del acceso intravenoso, generalmente menos de 50 ml por hora. El advenimiento de la cerradura y el lavado con solución salina ahora permite una mayor movilidad del paciente y menos oportunidades de fuga de un líquido de infusión en los tejidos que rodean un sitio IV.
Se puede usar cualquier jeringa y una botella de solución salina normal para preparar un lavado con solución salina. Sin embargo, los avances en la tecnología y el control de infecciones han llevado a la solución salina preparada que se usa ahora en muchas instalaciones. Además de ahorrar tiempo, los lavados preparados permiten menos oportunidades para que los patógenos entren en el proceso, ya que están precargados en condiciones estériles y listos para su uso. También utilizan una variedad de jeringas cortas de 10 ml para disminuir la presión sobre la vena durante el proceso de lavado con solución salina. El uso de jeringas de 10 ml da como resultado menos venas “explotadas” o dañadas por una presión excesiva.