Una sonda térmica es un sensor que se utiliza para detectar niveles de temperatura en un área en particular. La conductividad del metal dentro de una sonda térmica aumenta y disminuye con los cambios de temperatura. Las lecturas de conductividad de la sonda se traducen y se muestran en una lectura de temperatura. Las sondas térmicas se utilizan a menudo para detectar puntos calientes en los circuitos de la computadora antes de que causen daños costosos. Algunas placas base de computadora vienen con múltiples sondas térmicas integradas para autodiagnosticar rápidamente los problemas de sobrecalentamiento.
Los técnicos en reparación de computadoras toman lecturas de temperatura con una sonda térmica mientras una computadora está funcionando casi a plena capacidad. Las sondas térmicas a menudo se colocan sobre o alrededor del disipador de calor dentro de la unidad central de procesamiento. Muchas sondas térmicas son pequeñas, por lo que pueden caber en los espacios más reducidos dentro de una computadora. El aislamiento parcial de una sonda térmica de la unidad central de procesamiento (CPU) reduce la interferencia para hacer que la localización de los problemas de temperatura sea más precisa. Los conductos o tubos de cables se utilizan generalmente para proteger la sonda y los frágiles chips de computadora.
Las sondas térmicas obtienen lecturas más precisas cuando entran en contacto directo con el hardware de la computadora. La cinta de transferencia adhesiva térmica especializada sostiene la parte final de una sonda térmica en el área deseada de la CPU. La cinta conductora asegura la conexión entre la sonda y el microchip sin influir en las lecturas de temperatura. Las sondas y la cinta adhesiva que las mantiene en su lugar deben retirarse con cuidado y reposicionarse para tomar la temperatura en una nueva ubicación. Montar una sonda térmica directamente frente a un ventilador de computadora en funcionamiento generalmente conduce a lecturas de temperatura inexactas.
Monitorear una sonda térmica con regularidad puede ayudar a evitar la reparación de computadoras y el reemplazo de hardware. Las sondas térmicas con software de monitoreo incorporado permiten al usuario verificar las temperaturas dentro del dispositivo e intentar eliminar los problemas de calor. Algún software de monitoreo de sonda permite al usuario configurar alarmas que le advierten cuando se alcanzan temperaturas peligrosas. Los sistemas de enfriamiento interno mejorados, como ventiladores adicionales y enfriadores de líquido, pueden tener un efecto notable inmediato en las lecturas de la sonda térmica. La ejecución de una CPU en una habitación refrigerada facilita la eficacia del sistema de refrigeración.
Los dispositivos electrónicos pequeños a veces tienen sondas térmicas monitoreadas internamente. Estos diminutos sensores incorporados pueden activar un apagado automático cuando el dispositivo está funcionando cerca de temperaturas inseguras. Varias sondas térmicas están integradas directamente en los circuitos para un monitoreo constante durante el uso. El daño o falla de la sonda puede causar un apagado inesperado y evitar el encendido de un dispositivo electrónico.