El priapismo es una emergencia médica. En esta condición, la erección de un hombre no termina después de cuatro horas. Esto puede provocar un dolor significativo y daños en los vasos sanguíneos y los tejidos circundantes del pene.
El priapismo ha recibido cierta atención desde la llegada de medicamentos como Viagra® y Cialis®, que pueden ayudar a los hombres con disfunción eréctil a mantener una erección a través del coito. Aunque las ventajas de estos medicamentos son claras, en raras ocasiones puede ocurrir priapismo y debe justificar un viaje inmediato al médico o a una sala de emergencias. Aunque esta condición ha sido objeto de bastantes bromas por parte de los comediantes, definitivamente no es una comedia y debe tratarse con gran seriedad.
El priapismo también puede deberse a otras afecciones. Algunas infecciones genitales, leucemia o anemia de células falciformes pueden hacer que se manifieste priapismo. Además, el priapismo puede ser el resultado de una lesión en la columna que, en sí misma, merece atención médica. En muy raras ocasiones, la actividad sexual prolongada también puede provocar esta afección. Ciertos otros medicamentos como los antidepresivos y los medicamentos para la presión arterial también pueden aumentar el riesgo de priapismo.
El priapismo no tratado se asocia con varias complicaciones graves. El riesgo de que la sangre se coagule y provoque un accidente cerebrovascular es particularmente alto. Además, el priapismo no tratado puede resultar en una infección del pene que conduce a la gangrena. En algunos casos, el único tratamiento del priapismo desatendido es la amputación del pene o del tejido escrotal.
Este paso severo es extremadamente improbable si los pacientes ven a un médico de inmediato. El tratamiento principal consiste en extraer sangre del pene erecto, un procedimiento que se realiza con anestesia local. Cuando esto no sea efectivo, se puede colocar una derivación que permitirá que el pene drene la sangre. Por lo general, estos tratamientos tienen éxito y no se requieren más tratamientos.
Sin embargo, un caso de priapismo amerita un examen médico completo y una evaluación para buscar causas subyacentes que puedan requerir tratamiento. Por ejemplo, una persona con una lesión espinal reciente podría someterse a radiografías para asegurarse de que la lesión no sea grave. Aquellos que tienen priapismo causado por un medicamento probablemente tomarán diferentes medicamentos en el futuro. Cuando no se puede identificar una causa, los médicos pueden realizar análisis de sangre y escáneres para evaluar enfermedades de la sangre, infecciones o desequilibrios hormonales.