Un gráfico del ciclo menstrual es una herramienta para realizar un seguimiento del ciclo menstrual. Un cuadro típico tendrá espacio para registrar elementos como la temperatura corporal basal, la frecuencia de las relaciones sexuales, la calidad del líquido cervical y la textura y posición del cuello uterino. Algunos gráficos también pueden incluir estadísticas como la sensación vaginal, la ovulación y los resultados de las pruebas de embarazo, y otros factores que influyen en el ciclo menstrual, como el consumo de alcohol, la cantidad de horas de sueño y el estrés o la enfermedad. Cuando estos datos se registran todos los días, se puede crear una imagen a partir de la cual una mujer puede medir cuándo es fértil y cuándo tendrá su período. Estos cuadros también pueden ayudar a la mujer a saber si sus períodos son normales y regulares.
Los expertos consideran que la temperatura corporal basal, o la temperatura corporal inmediatamente después de despertarse de al menos tres horas de sueño profundo, es uno de los puntos de datos más reveladores en una tabla del ciclo menstrual. Al comienzo del ciclo menstrual de una mujer, cuando le llega el período, su temperatura es generalmente baja. Cuando ovula, es probable que su temperatura se eleve debido al aumento de progesterona en su sistema y permanecerá alta hasta que una vez más comience a menstruar. Al registrar su temperatura corporal basal en el transcurso de varios meses, una mujer puede saber en qué día de su ciclo ha ovulado históricamente y usar esa información para predecir cuándo ovulará nuevamente. Si su temperatura permanece alta durante más de 18 días después de la ovulación, es posible que también pueda determinar que está embarazada.
Mientras que otros datos simplemente se anotan en columnas en un gráfico de ciclo menstrual típico, la temperatura corporal basal comúnmente se representa en un gráfico. El punto de temperatura de cada día está conectado con el siguiente, lo que ayuda a ilustrar claramente las dos fases del ciclo menstrual. Al contar los últimos seis días antes de la ovulación y marcar la temperatura una décima de grado por encima de la temperatura más alta durante ese tiempo, una mujer puede discernir dónde trazar su línea de cobertura: una línea recta que cubre todo el mes de datos. Aunque la temperatura de una mujer puede fluctuar dentro de cada fase, un gráfico normal generalmente mostrará un conjunto de temperaturas bajas debajo de la línea de cobertura, seguido de un conjunto de temperaturas más altas por encima de ella, lo que indica que ha ovulado.
La calidad del líquido cervical de una mujer es otro dato que los expertos consideran esencial para comprender el ciclo menstrual. Antes de la ovulación, el líquido cervical puede ser cremoso y blanco o fino y transparente. A medida que se acerca la ovulación, la mayoría de las mujeres producen un líquido resbaladizo, transparente, parecido a un gel, comúnmente conocido como «moco de clara de huevo», que es un medio ideal para los espermatozoides. En la cima de la fertilidad, los expertos dicen que este líquido debe ser lo suficientemente elástico como para esparcirlo en una cuerda de varios centímetros de largo entre el índice y el pulgar. Después de la ovulación, el líquido cervical puede volverse pegajoso y secarse rápidamente, ya que ya no es necesario para conducir los espermatozoides al óvulo. En combinación con la información obtenida al registrar su temperatura, una mujer puede usar la calidad de su moco cervical para juzgar con precisión dónde se encuentra en su ciclo menstrual.
Ya sea que una mujer esté tratando de quedar embarazada o no, llevar un cuadro del ciclo menstrual puede arrojar luz sobre los ritmos naturales de su cuerpo. Saber cuándo es fértil, cuándo es poco probable que quede embarazada y cuándo tendrá su período puede ayudarla a planificar el futuro. Compartir su historial médico con su médico también puede ayudarla a identificar problemas que pueden afectar su salud o su capacidad para concebir.