Una tapa de eje es un dispositivo utilizado para sellar el cubo en un eje flotante cuando se remolca el vehículo. Fabricados a partir de varios metales y compuestos, algunos de los estilos más populares en los diseños de tapas de eje están hechos de plástico. Una vez que se extrae el eje del conjunto del cubo de la rueda, la tapa del eje se coloca sobre los pernos de montaje del eje y se asegura apretando las tuercas de retención con los dedos. La instalación de la tapa permite que el aceite permanezca dentro del cubo mientras se remolca el vehículo, protegiendo así los cojinetes de las ruedas, los sellos de aceite e incluso las ruedas al evitar que el aceite del cubo se salga del cubo y cubra las ruedas.
Al remolcar autobuses, camiones pesados y prácticamente cualquier vehículo equipado con cubos de ruedas flotantes, uno o más de los ejes de transmisión deben retirarse del diferencial para permitir que las ruedas giren libremente durante el remolque. Uno de los problemas con esto es que el eje realmente sella el cubo y evita que el aceite se filtre a medida que la rueda gira durante el proceso de remolque. Sin la ayuda de una tapa de eje, los conductores de grúas se vieron obligados a colocar cartón y otros materiales en el cubo abierto para evitar que el aceite se escape. Esto a menudo fallaba, resultando en cojinetes de ruedas quemados, sellos de grasa quemados y ruedas muy sucias ya que el aceite cubriría las ruedas y los neumáticos. Ocasionalmente, los incendios resultarían de la pérdida de aceite combinada con el calor extremo relacionado con la operación de los cojinetes mientras están secos.
Al colocar una tapa del eje sobre la abertura del cubo expuesta, la pérdida de aceite se mantiene al mínimo y, a menudo, no se pierde nada. Las juntas de goma y corcho colocadas en el cubo detrás de la tapa del eje sellan los cubos y mantienen el nivel de aceite dentro del cubo. Algunos modelos de tapa del eje incluyen un tapón de acceso de llenado de aceite para permitir a los operadores de grúas completar el cubo antes de remolcar el vehículo. Una vez que se completa el remolque, se puede quitar la tapa del eje y reemplazar el eje. La tapa se puede limpiar y guardar en el vehículo remolcador hasta que se vuelva a necesitar. Algunos diseños de tapas de eje incluyen múltiples patrones de pernos para permitir que la tapa se use en una variedad de cubos diferentes.
Al utilizar las cubiertas, la empresa de remolque a menudo gana un nivel de profesionalismo a los ojos de los propietarios de vehículos. Al evitar la necesidad de eliminar el aceite del vehículo generado por el remolque con un cubo incorrectamente sellado, el cliente puede ahorrar dinero en el costo del remolque. Las cubiertas también evitan la pérdida de tiempo de la empresa de remolque al eliminar la necesidad de detenerse en la carretera debido a la quema de los cojinetes de las ruedas del vehículo remolcado.