Un remolcador es un bote poderoso con un calado poco profundo que está diseñado para tirar o empujar embarcaciones que son mucho más grandes y pesadas de lo que es. Los remolcadores están relacionados con remolcadores, que realizan una función similar, aunque un barco diseñado para viajes de larga distancia a menudo se llama remolcador en lugar de remolcador. Los remolcadores también tienden a ser algo más pequeños, y también tienen arcos redondeados, en lugar de cuadrados. En algunas regiones del mundo, los barcos se denominan botes de empuje o empujadores. La nariz chata de un remolcador puede no ser terriblemente atractiva a la vista, pero los botes musculosos juegan un papel importante en el envío global.
El diseño de un remolcador lo hace muy maniobrable, lo que lo hace versátil en espacios compactos. Un remolcador también es extremadamente fuerte por su pequeño tamaño, y el calado superficial permite que un remolcador viaje en aguas poco profundas. Un remolcador se puede utilizar para remolcar barcos discapacitados, mover grandes barcos en un puerto pequeño o tirar de barcazas. Este último uso es uno de los usos más comunes para los remolcadores, que surcan las vías navegables interiores de muchas naciones, a veces tirando largas cadenas de barcazas.
Un remolcador muy básico tiene una caseta de timón simple desde la cual dirigir, y una pequeña tripulación para manejar el remolcador y la embarcación a la que se puede unir. Los remolcadores que se usan en viajes prolongados también tienen cuartos para la tripulación, y están construidos con más comodidad en mente. Estos remolcadores también tienen equipos de navegación y comunicaciones más extensos. Los miembros de la tripulación se turnan en el turno para navegar en el bote, vigilar los peligros y entregar los productos que lleva el remolcador.
Un remolcador especialmente diseñado también se puede utilizar para recuperar botes que necesitan un remolque del océano abierto. En algunos casos, se pueden enviar varios barcos, si el barco averiado es extremadamente grande o potencialmente difícil de manejar. Cuando hay varios remolcadores involucrados, se requieren inmensas habilidades de coordinación entre los botes y sus tripulaciones para garantizar que todo funcione sin problemas.
Muchos entusiastas de los motivos coleccionan fotos y modelos de remolcadores. Los barcos resistentes son excelentes ejemplos de eficiencia, ya que generan una gran cantidad de energía para su tamaño. Su amplia distribución en todo el mundo también facilita la recopilación de imágenes de remolcadores de varias naciones, para comparar estilos y decoraciones de remolcadores. Los entusiastas especialmente dedicados a los remolcadores a veces realizan viajes a lo largo de famosos cuerpos de agua para examinar los sitios y los remolcadores que abastecen a la civilización a lo largo del río.