Una tarifa de telecomunicaciones es un documento que debe ser presentado, por un proveedor de comunicaciones, ante el organismo regulador en su área de operaciones. Este documento describe los tipos de servicios que ofrecerá el operador, junto con las tarifas que pretende cobrar. La tarifa también designa los derechos que la empresa otorgará a sus clientes, así como las obligaciones de ambas partes en cualquier acuerdo.
Por lo general, los operadores deben presentar una tarifa de telecomunicaciones para la aprobación estatal o provincial, así como para la aprobación federal. Estos documentos se revisan y no tienen vigencia ni efecto hasta que sean aprobados oficialmente. A menudo, este proceso de revisión incluye comentarios del público. A pesar de tener una tarifa general de telecomunicaciones con un gobierno federal, las reglas y regulaciones de tarifas pueden variar significativamente de un estado a otro, incluso para la misma empresa.
Este tipo de tarifa no debe confundirse con una tarifa de importación o exportación, que es una tarifa adicional que el gobierno de ese país aplica a las mercancías que ingresan o salen de un país. Estos tipos de aranceles están destinados a generar ingresos para el gobierno o evitar la importación de ciertos bienes. Si bien puede haber aquellos destinados específicamente a bienes de telecomunicaciones, una tarifa de telecomunicaciones es simplemente un documento utilizado por un operador para declarar lo que cobrará a un consumidor por usar sus productos y servicios.
Con la llegada de muchas nuevas empresas de telecomunicaciones, han comenzado lo que se conoce como guerras de tarifas. Este es un fenómeno especialmente popular en la India, donde las tarifas de los servicios de datos y celulares ya son extremadamente bajas. Las guerras preexistentes, junto con la afluencia de nuevas empresas, ha llevado a algunas empresas a reescribir sus documentos arancelarios casi a diario.
En una guerra de tarifas, las empresas intentan retener la mayor base de clientes posible ofreciendo promociones o tarifas especiales. Algunos ejemplos de esto incluyen la llegada de la facturación por segundo, en lugar de por minuto, y la reducción del costo de las tarifas de roaming, que se aplican cuando se usa un dispositivo celular fuera del área de cobertura del proveedor. La facturación por segundo puede reducir significativamente los costos en comparación con el sistema por minuto, ya que, en el sistema anterior, cualquier uso del dispositivo, por breve que sea, daría como resultado un cargo de un minuto. Una estructura de facturación por segundo suele ser más precisa y económica.
La mayoría de los gobiernos publican documentos de tarifas de telecomunicaciones en sus sitios web para que el público los revise. También se pueden obtener copias impresas, si es necesario. El objetivo de exigir a los operadores que presenten planes de tarifas de telecomunicaciones es tener una lista clara de cargos y regulaciones, en caso de una disputa.