Un lechero es alguien que entrega leche y, a veces, también otros alimentos perecederos. Esta ocupación ha estado tradicionalmente dominada por los hombres, aunque las mujeres ciertamente trabajan en la industria del reparto de leche. El papel clásico del lechero como alguien que entrega leche diariamente a los hogares regionales se está desvaneciendo, debido a los cambios en la forma en que se manejan y distribuyen los lácteos, aunque algunas comunidades, especialmente en las áreas rurales, todavía tienen lecheros. Sin embargo, la mayoría de los lecheros modernos conducen camiones de reparto más grandes desde las lecherías hasta los centros de distribución y los mercados, en lugar de entregar los productos lácteos directamente a los clientes.
Antes del uso generalizado de la refrigeración, el lechero a menudo visitaba los hogares a diario, llenando pedidos de leche estándar que podrían incluir otros productos lácteos además de la leche. Los lecheros a veces también entregaban huevos y otros alimentos básicos, y en algunos casos también llevaban hielo para las cajas de hielo. Como otros repartidores, los lecheros a menudo llegaban a conocer muy bien a sus clientes y eran caras conocidas en la comunidad.
Por lo general, un lechero conduciría un camión especializado con estantes incorporados para contener botellas de vidrio de leche, junto con las devueltas por los clientes. Él o ella se detendría en cada cuadra, clasificaría los pedidos de los clientes y los entregaría en las puertas de las personas mientras recogía los contenedores reciclados de entregas anteriores. Los lecheros a menudo interactuaban con las amas de casa, lo que dio lugar a una serie de bromas sobre relaciones más íntimas entre las amas de casa y los lecheros; estos chistes también hacen referencia a veces a los carteros.
Si bien el papel histórico de un lechero era principalmente el de un repartidor, los lecheros también ofrecían otros servicios, especialmente en comunidades pequeñas. Si un lechero notó que un cliente no había recogido la entrega del día anterior, por ejemplo, él o ella podría verificar al cliente o notificar a la policía. En algunas comunidades, los clientes que viven en casa también pueden hacer pedidos especiales a sus lecheros, como pedirles que recojan otros alimentos necesarios.
La llegada de la refrigeración permitió a los clientes almacenar la leche por más tiempo en sus refrigeradores, lo que hizo que la entrega diaria de leche fuera algo innecesaria. Esto también permitió a las lecherías enviar leche a los mercados y centros de distribución central, dejando la distribución del producto a otras personas para que las lecherías pudieran concentrarse en la recolección y manipulación de la leche. La consolidación y comercialización de las lecherías también contribuyó a la disminución de la población de lecheros, ya que muchas lecherías ahora producen mucha más leche de la que podrían distribuir razonablemente por sí mismas, incluso con una flota masiva de lecheros.