Una tos con estertores es una afección que causa un crujido, estertor o un sonido sibilante en el pecho o la garganta acompañado de una tos crónica. Los ruidos molestos generalmente son causados por la acumulación de moco en el pecho o por el drenaje de los senos nasales hacia la garganta. Hay varias enfermedades que pueden causar síntomas de tos, como la influenza, el resfriado común, la neumonía y la bronquitis. Otras causas menos comunes incluyen virus como la tos ferina, también llamada tos ferina.
En muchos casos, la tos convulsa no es motivo de preocupación. El resfriado común a menudo causa congestión en la garganta o el pecho, lo que puede provocar sibilancias o crujidos en el pecho. La influenza es otra causa común de los síntomas de la tos. No pone en peligro la vida de la mayoría de los pacientes, aunque algunos miembros de la población corren el riesgo de sufrir complicaciones graves. Los ancianos, las mujeres embarazadas, los niños menores de dos años y aquellos con sistemas inmunológicos comprometidos son los más vulnerables. En muy raras ocasiones, pueden surgir complicaciones en personas vulnerables.
De vez en cuando, una tos convulsa puede indicar un problema de salud grave. La neumonía, una infección de los pulmones, es una afección que a menudo ocurre como resultado de una enfermedad menos amenazante que no se cura, como la influenza. Se pueden formar grandes cantidades de moco y bloquear las vías respiratorias. La respiración se vuelve dificultosa y generalmente se necesita intervención médica.
Hay formas tanto «húmedas» como «secas» de tos estertorosa. La tos “húmeda” suele ir acompañada de moco, que sube por la garganta y llega a la boca durante los accesos de tos. La tos “seca” no produce moco, pero los ruidos de estertores todavía están presentes en lo profundo del pecho. Esto puede requerir medicación para aflojar la mucosidad y poder expulsarla de manera eficaz.
El tratamiento para la tos con estertores dependerá de la causa subyacente. Los virus solo pueden ser destruidos por el sistema inmunológico del cuerpo, pero los medicamentos pueden ser beneficiosos para aliviar los síntomas. Las infecciones bacterianas a menudo se pueden tratar con antibióticos. La respiración se puede ayudar en casos severos usando oxígeno o ventiladores.
Un médico siempre debe controlar la tos con estertores, especialmente cuando se presenta en personas de edad avanzada o en niños muy pequeños. La influenza, la tos ferina y la neumonía son potencialmente mortales para los bebés y se necesita atención médica inmediata para prevenir complicaciones. Los padres o familiares deben llevar a sus seres queridos al médico si la tos dura más de una semana sin signos de mejoría, la persona parece tener problemas para respirar o si deja de comer.