Una transmisión continuamente variable, también conocida como CVT, utiliza un cinturón para permitir que el vehículo acceda a un número ilimitado de posiciones de marcha. Esto tiene varias ventajas, como mejorar la economía de combustible del vehículo. Para comprender esta transmisión, es importante comprender primero cómo funciona una transmisión manual o automática.
La transmisión que se encuentra en la mayoría de los automóviles, ya sea automática o manual, tiene un número fijo de marchas entre las que puede cambiar. En un vehículo automático, el automóvil hace todo el trabajo y el conductor no necesita cambiar de marcha mientras conduce. En un automóvil manual, el conductor debe usar el cambio de marchas y el embrague para cambiar de marcha a medida que su velocidad de conducción aumenta o disminuye. Mientras lo hace, está activando y desactivando engranajes de diferentes tamaños.
Cambiar a una marcha diferente es importante para permitir que el automóvil produzca la máxima potencia que pueda con la menor cantidad de energía. Conducir constantemente un automóvil en la marcha incorrecta a altas velocidades puede dañar el automóvil. La transmisión se desgastará rápidamente cuando los engranajes no funcionen correctamente.
Sin embargo, las desventajas surgen de la transmisión regular del automóvil. El automóvil todavía tiene un número fijo de posiciones en las que puede cambiar y no siempre puede encontrar la marcha más eficiente para la velocidad en que viaja el vehículo. Ciertas máquinas, como la moto de nieve, han superado este problema utilizando la transmisión continuamente variable. Dado que la transmisión continuamente variable utiliza una correa, permite que la transmisión cambie a través de un número ilimitado de marchas, ajustando su posición a tiempo con el vehículo.
Este tipo de transmisión crea un vehículo más eficiente en combustible. El número ilimitado de posiciones asegura que siempre use la cantidad de energía adecuada. Por lo tanto, el vehículo también emite menos gases de escape porque está usando menos combustible en general. Hay otras ventajas en la transmisión continuamente variable. El vehículo no necesita cambiar de marcha, ya que se está ajustando constantemente y, debido a esto, el vehículo no se mueve bruscamente a medida que se ajusta, a diferencia de algunos automóviles.
Como con cualquier máquina, la transmisión continuamente variable tiene algunas desventajas. Dependiendo de la fuerza del cinturón, el vehículo puede no obtener suficiente potencia. Está limitado en potencia y velocidad por lo fuertes que son las partes de la transmisión para empezar. La transmisión también puede fallar antes de lo que lo haría una transmisión normal. Todo depende de la calidad de la transmisión y de cómo se use el vehículo.