Una Unidad de Cuidados Intensivos (UCI) es una instalación especial dentro de un hospital que se dedica al tratamiento de pacientes en estado crítico. Los pacientes pueden estar experimentando insuficiencia orgánica múltiple, paro respiratorio u otros problemas graves que requieren un control intensivo. El personal está especialmente capacitado para administrar cuidados críticos y, a veces, hay varios miembros del personal asignados a cada paciente para garantizar que los pacientes reciban la atención que necesitan.
La medicina de cuidados intensivos se centra en los principales sistemas del cuerpo, incluido el sistema cardiovascular, el tracto gastrointestinal, el sistema nervioso central y el tracto respiratorio. Los proveedores tratan de mantener estos importantes sistemas corporales funcionando sin problemas para que el paciente permanezca estable. A medida que se trata la afección subyacente del paciente, los sistemas corporales que funcionan sin problemas mejorarán en gran medida el pronóstico del paciente. En un paciente muy inestable, la atención de la UCI puede requerir un ajuste constante de los medicamentos y los programas de tratamiento, junto con un personal muy concentrado y dedicado.
Los pacientes serán trasladados a una UCI si está claro que sus condiciones requieren un control y ajuste constante y cuidadoso. Allí, el personal puede tomar decisiones rápidamente para que sus pacientes se mantengan cómodos y estables, y cuentan con una extensa red de personal de apoyo y equipos especializados para ayudarlos en su importante labor. También se pueden ofrecer cuidados intensivos a algunos pacientes después de la cirugía, especialmente si la cirugía ha sido traumática o el paciente tiene riesgo de complicaciones.
Un hospital también puede llamar a su UCI una Unidad de Cuidados Intensivos o CCU. Puede ser un lugar aterrador para los visitantes, ya que los pacientes están rodeados por una variedad de máquinas y el entorno puede ser muy intimidante. En los hospitales con personal adecuado, un miembro del personal generalmente se sienta con la familia del paciente para familiarizarlos con el entorno, y ese miembro del personal puede actuar como enlace para mantener a la familia al día sobre la condición del paciente y responder preguntas. Las familias deben saber que el personal suele estar muy ocupado y es posible que no puedan responder a las preguntas o inquietudes de inmediato; Si un miembro de la familia no tiene un enlace del personal con quien hablar, debe buscar al jefe o la enfermera a cargo del departamento para discutir cualquier problema que deba abordarse.
Debido a que estos pacientes están gravemente enfermos, la tasa de mortalidad a veces puede ser muy alta. Sin embargo, estar internado en la UCI está lejos de ser una sentencia de muerte, y el pronóstico de un paciente individual varía enormemente, dependiendo de su estado general y problemas de salud. Al instalar a un paciente en una sala de cuidados intensivos, el personal del hospital puede asegurarse de que reciba la mejor atención posible, con las mejores posibilidades de una recuperación completa.