La deshidratación es la falta de agua en el cuerpo. La deshidratación tiene muchos efectos y estos signos y síntomas variarán de una persona a otra. Los síntomas que se presentan también dependen de la gravedad de la deshidratación y empeorarán progresivamente. Tan solo un uno por ciento de deshidratación puede tener un impacto significativo tanto físico como mental. Una deshidratación del diez por ciento o más puede provocar la muerte.
La deshidratación ocurre cuando sale más agua del cuerpo de la que se ingiere. La deshidratación puede ser causada por una variedad de factores que incluyen el consumo de alcohol, la micción excesiva, la fiebre y los vómitos. Los procesos corporales necesarios, que ocurren regularmente a lo largo del día, como la sudoración, e incluso el proceso de respirar, liberan agua del cuerpo. Es esencial que se consuman suficientes líquidos para compensar los que se pierden durante el día, de lo contrario, puede producirse la deshidratación.
Los estimulantes como la cafeína y los suplementos que aumentan la tasa metabólica normal aceleran la tasa de micción, lo que significa que la cantidad de líquido que sale del cuerpo aumenta drásticamente. Las quemaduras a gran escala o serias y generalizadas, las heridas y la piel muy dañada provocan deshidratación. Cantidades significativas de líquido escapan a través de las áreas afectadas.
Los estudios indican que los efectos de la deshidratación en solo un uno por ciento pueden reducir el rendimiento y la reacción mental y física en más del 15 por ciento. Uno de los síntomas más comunes de la deshidratación leve es un dolor de cabeza que generalmente empeora cada vez más a menos que se repongan los líquidos perdidos. Esto suele ir acompañado de una incapacidad para concentrarse y es muy común entre las personas que trabajan durante largos períodos sin tomarse un descanso. Otros síntomas de deshidratación leve incluyen letargo y una sensación general inespecífica de malestar. Cada persona que sufre de deshidratación probablemente experimentará una combinación diferente de síntomas que empeorarán gradualmente.
Un pulso rápido y filiforme y un latido cardíaco errático suelen estar presentes cuando la deshidratación supera el ocho por ciento. Con una deshidratación del nueve por ciento y más, se necesita atención médica inmediata. Pueden producirse daños cerebrales extensos, un derrame cerebral y la incapacidad para regular la temperatura interna del cuerpo. Es probable que se produzca la muerte si no se trata la deshidratación grave.