Una unidad de distribución de energía (PDU) es una forma de equipo que se utiliza para administrar la asignación y distribución de energía a múltiples destinatarios. El uso de este tipo de dispositivo ayuda a garantizar que todos los equipos esenciales reciban un suministro de energía suficiente, incluso si la fuente de alimentación principal no está disponible temporalmente. Uno de los ejemplos más comunes de una unidad de distribución de energía es el sistema de alimentación ininterrumpida (UPS) que se utiliza para mantener las estaciones de trabajo de la computadora y las redes internas en funcionamiento durante un corte de energía.
Básicamente, existen dos clases de equipos de unidades de distribución de energía de uso común en la actualidad. Uno se conoce como dispositivos PDU basados en rack. Las unidades de este tipo ayudan a procesar el nivel de voltaje y el flujo de corriente de una fuente de energía de modo que el suministro a dispositivos específicos sea suficiente pero no suficiente para sobrecargar cualquiera de los circuitos. Este proceso puede implicar convertir el flujo eléctrico de alguna manera, como adaptar una fuente de energía monofásica en un flujo de energía de múltiples fases. El uso de este tipo de unidad de distribución de energía es común en varias aplicaciones, incluida la administración del flujo de energía a los sistemas informáticos o al equipo utilizado para crear espectáculos de luces en conciertos o incluso para administrar el sistema de iluminación para una producción escénica.
Una segunda clase de unidad de distribución de energía es la PDU pesada montada en el piso. Este tipo de unidad esencialmente procesa la energía recibida de una fuente principal y la distribuye a dispositivos más pequeños según un proceso de asignación específico. Como su nombre lo indica, este tipo de unidad es normalmente más grande y está colocada de forma permanente. Esto es diferente a las unidades basadas en rack, que se pueden mover fácilmente para adaptarse a cualquier tipo de necesidad que pueda surgir.
Si bien algunos diseños de la unidad de distribución de energía requieren operación manual en el sitio, hay modelos que están equipados para manejar el acceso y la administración remotos. La gestión remota de la PDU es cada vez más común en una serie de entornos comerciales, lo que permite no solo activar unidades para hacer frente a algún tipo de emergencia, sino también gestionar la función de esas unidades sin depender únicamente de los protocolos de asignación de energía programados. Este enfoque puede facilitar el manejo de cualquier situación que pueda requerir la capacidad de acceder a las unidades de forma remota y apagar algunas de ellas, sin requerir que el apagado se lleve a cabo localmente y que posiblemente ponga a los seres humanos en riesgo en una situación de desastre.