La limpieza de piezas implica eliminar la grasa y otros contaminantes de la superficie de cualquier artículo de metal que esté listo para ser recubierto. En otros tipos de fabricación, la limpieza de piezas se realiza para eliminar contaminantes y residuos de mecanizado de una pieza terminada. Usando un agente desengrasante junto con otros limpiadores a base de solventes, se eliminan de la pieza el refrigerante a base de aceite residual y los agentes antioxidantes aplicados durante el proceso de mecanizado. Después de algunas aplicaciones de pulido de superficies, se requiere la limpieza de piezas para eliminar los gránulos finos de los residuos de la piedra de amolar junto con las finas virutas de metal antes de que se pueda medir con precisión el acabado de la superficie.
La mayor parte del acero que ingresa a una planta de fabricación se ha tratado con algún tipo de agente antioxidante. A menudo, esto puede ser nada más que una película de aceite. Antes del mecanizado del acero, es común que una etapa de la preparación del material se centre en la limpieza de las piezas. Esto se hace para evitar complicaciones derivadas de la reacción adversa del aceite y del agente antioxidante al refrigerante utilizado durante el proceso de mecanizado. Esta limpieza inicial de piezas también proporciona al maquinista una pieza limpia con la que tomar medidas preliminares.
Las piezas que deben tener un cierto acabado después del mecanizado deben someterse a una limpieza de piezas antes de medir el acabado de la superficie. Todos los rastros de residuos de molienda y refrigerante deben eliminarse para recibir una lectura precisa del acabado de la superficie. Las piezas como los anillos de pistón y los cojinetes pueden pasar por varias etapas de limpieza de piezas durante el proceso de fabricación. En algunas circunstancias, las piezas se limpian horneando la grasa y el aceite de las piezas en un horno. Este proceso, si bien es efectivo para eliminar la grasa y el aceite, a menudo puede dejar un residuo de hollín o ceniza en las piezas, lo que requiere pasos de limpieza adicionales.
Las piezas que se recubren con cromo, níquel y otros tipos de metales a menudo pasan por múltiples etapas de limpieza de piezas. Por lo general, se aplican muchas capas diferentes de enchapado en varias etapas y se requiere una limpieza profunda entre cada etapa. Si no se enjuagan y limpian por completo los productos químicos de una etapa antes de introducir la pieza en la siguiente etapa del proceso de recubrimiento, se puede producir un acabado desigual o con manchas. También es fundamental eliminar cualquier contaminante de la superficie de cualquier elemento de acero que se vaya a pintar mediante una limpieza a fondo de las piezas para garantizar que la pintura cubra uniformemente sin pelar.