El hierro de bolas es una forma especializada de hierro en forma de bolas y se utiliza en la industria de trituración y molienda para una variedad de propósitos. Aunque muchas aplicaciones industriales requieren bolas de molienda hechas de acero, las bolas de hierro todavía se utilizan y tienen una gran demanda en regiones como China y otras naciones asiáticas. La adición de elementos clave como el cromo en la bola de hierro en el proceso de fabricación le da una mayor resistencia y resistencia a las fracturas.
Las bolas de molienda pueden variar en tamaño desde aproximadamente 0.6 a 4.7 pulgadas de diámetro (15 a 120 milímetros). Los oligoelementos agregados incluyen carbono y cromo. Cuanto mayor sea el contenido de cromo, que puede ser hasta un 30% de la masa de la bola, más fuerte es.
Muchas industrias clave hacen un amplio uso de las bolas de hierro, la principal es la industria del cemento, donde se utilizan para moler grumos de cal conocidos como clinker que se forman durante la sinterización. Otros sectores de fabricación que utilizan bolas de hierro incluyen la trituración de harina cruda y la trituración de carbón tanto para el suministro de combustible para centrales eléctricas como para la industria minera. Uno de los fabricantes más grandes produce 7,000 toneladas métricas por año y exporta el 80% a varias naciones del mundo. Otras empresas exportan bolas de hierro en el rango de 4,500 a 12,000 toneladas métricas por año, y algunas son capaces de producir 50,000 toneladas métricas por año a naciones y regiones como América del Sur, Europa, Sudáfrica y Filipinas.
Los molinos de bolas de tamaño pequeño a grande también utilizan bolas de hierro en los materiales de procesamiento. Estos materiales se producen como polvos finos en fábricas de ingeniería química. Las empresas que se especializan en equipos de procesamiento de minerales para estas fábricas venden hierro de bolas y, junto con él, otros tipos de bolas de molienda, incluidas las de acero de alta aleación, acero aleado al carbono, hierro reforzado con níquel y acero reforzado con manganeso. También realizan controles de calidad mediante pruebas químicas, mecánicas y metalográficas, e incluso exámenes de ultrasonido para garantizar que el producto sea uniforme.
Aunque la bola de hierro puede tener forma esférica, se le da una forma de elipsoide o de huevo para una capacidad de trituración más efectiva cuando se usa en grandes cantidades. Una cantidad de pedido mínima típica para un suministro es de 20 toneladas métricas, aunque el precio por tonelada métrica es bastante bajo. En la industria, las bolas de hierro a veces se denominan material resistente al desgaste debido a su durabilidad. No se agrietará ni se romperá incluso cuando se deje caer desde una distancia considerable, debido a las repetidas pruebas de caída durante el proceso de fabricación.