Los apiladores eléctricos se desarrollaron para facilitar la elevación y la carga a los trabajadores del almacén. Antes de la invención del gas y, más tarde, de los apiladores eléctricos, los trabajadores que cargaban suministros pesados o herramientas en camiones para su transporte tenían que utilizar sistemas de poleas. Los sistemas de poleas funcionaban eficazmente, pero a menudo eran inseguros y difíciles de usar sin la ayuda de muchos trabajadores. La invención de los apiladores eléctricos permitió liberar a varios trabajadores, ya que solo se requiere una persona para operarlo. Además, los apiladores eléctricos son más seguros para cargar suministros y herramientas pesados.
Los apiladores eléctricos son fáciles de maniobrar, ya que contienen tanto una dirección como un tirador. Todos los apiladores eléctricos van sobre ruedas y pesan un promedio de 364 kilogramos (802.48 libras). Esto facilita colocar la unidad en el área necesaria, así como comenzar a trabajar nuevamente sin requerir mucha ayuda adicional. La unidad también viene con un freno de mano para detenerlo y colocarlo fácilmente.
Los apiladores eléctricos parecen un montacargas sin ruedas ni asiento del conductor. La mayoría de los apiladores eléctricos funcionan con un sistema hidráulico. La capacidad de elevación promedio de los apiladores eléctricos es de 1200 kilogramos (2,545 libras), lo que los hace útiles en lugares como almacenes, donde se apilan cajas grandes y pesadas.
La longitud de las horquillas de la mayoría de los apiladores eléctricos es de 1120 milímetros (aproximadamente 3.67 pies), mientras que el ancho es de aproximadamente 570 milímetros (aproximadamente 1.87 pies). La base de la horquilla es de 1193 milímetros (aproximadamente 3.91 pies), y la unidad promedio tiene un radio de giro de 1775 milímetros (aproximadamente 5.82 pies), lo que les permite encajar en lugares bastante estrechos sin dejar de poder girar para obtener la trabajo hecho.
La potencia de elevación de los apiladores eléctricos es impresionante, con la capacidad de levantar 408 kilogramos (900 libras) a una altura promedio de 1300 milímetros (aproximadamente 4.26 pies). Si esto se hiciera solo con mano de obra y un sistema de poleas, se necesitaría un promedio de cinco a seis hombres para levantar este peso a la misma altura. Los apiladores eléctricos también permiten apilar objetos más rápido, con un rango de velocidad típico de doce metros por segundo (aproximadamente 39.37 pies por segundo). Con un paquete de energía electrohidráulica de alta resistencia, que la mayoría de los apiladores eléctricos tienen como equipo estándar, son capaces de completar la misma cantidad de trabajo en un período de tiempo mucho más corto.
La mayoría de los apiladores eléctricos son recargables y vienen con una batería de 12 voltios, aunque evolucionan constantemente. Las empresas están construyendo apiladores eléctricos mejores y más grandes todos los días. Estos apiladores grandes se utilizan en los astilleros para ayudar en la carga de barcos, mientras que también hay apiladores lo suficientemente pequeños como para usarse en el garaje de un propietario.