Se usa una valla para nieve para forzar la nieve a la deriva de una manera predecible. Las cercas de nieve pueden ser una cerca de nieve natural hecha de árboles y arbustos o pueden ser artificiales. A menudo se utilizan para ayudar a dirigir la nieve en una dirección que evite las carreteras cuando sopla el viento.
Las cercas de nieve artificiales pueden ser accesorios temporales o permanentes. Las cercas de nieve temporales se pueden hacer como cercas de construcción típicas, con estacas de madera que sostienen láminas de plástico de color naranja. Estas cercas temporales también se pueden hacer usando estacas de metal que sostienen una cerca de alambre. Una cerca permanente para la nieve hecha por el hombre consiste en grandes postes plantados en el suelo que sostienen tablones de madera que corren a través de los postes, bloqueando la nieve arrastrada.
La nieve siempre se desplaza a favor del viento, y las cercas de nieve pueden evitar que la nieve se desplace hacia ciertos lugares o bloquear la nieve y hacer que se acumule en un área, haciéndola acumular en un área donde se necesita agua. Las cercas de nieve natural todavía están hechas por el hombre en el sentido de que los árboles y arbustos se plantan a propósito en un patrón particular para dirigir la nieve. Estos se llaman vallas de nieve viva.
Las cercas de nieve viva evitan que la nieve llegue a las carreteras, granjas y comunidades, y reducen el costo gastado en el manejo de la nieve. Cuando se evita que la nieve se desplace, mejora la visibilidad y disminuye la acumulación de hielo y el aguanieve. Las carreteras no se cierran con tanta frecuencia y el pavimento tiende a durar más, lo que reduce el costo de mantenimiento de las carreteras.
Tener más visibilidad reduce el número de accidentes automovilísticos en la carretera. Se producen menos inundaciones y los sistemas de drenaje de primavera tienden a funcionar mejor. Una valla de nieve protege al ganado y mejora el hábitat de la vida silvestre. También reduce los costos de energía y crea un paisaje más hermoso y prístino.
Al plantar árboles y arbustos para hacer una cerca para la nieve, se deben considerar varias cosas. Es importante tener en cuenta la altura, la longitud y el tipo de barrera utilizada. Estos tres componentes deben poder manejar la capacidad de nieve típica del área en la que se están plantando.
Las filas crecientes de árboles altos y arbustos bloquearán mucha nieve. Duplicar la altura y la densidad de la valla para nieve puede cuadriplicar su capacidad para retener la nieve. Una variedad de árboles de hoja caduca y árboles de hoja perenne, combinados con varios arbustos y pasto alto funcionan mejor. Las cercas para nieve deben construirse o plantarse paralelas a cualquier camino pero perpendiculares al paisaje y las comunidades que se protegen.