Una válvula de terremoto cierra automáticamente el servicio de gas natural a una casa o negocio cuando se registra un terremoto en o por encima de un nivel que podría dañar el equipo. Estas válvulas pueden prevenir incendios o explosiones por fugas de gas después de un temblor y permitir una restauración más rápida del servicio una vez que pase el peligro. En algunas regiones propensas a una actividad sísmica frecuente, una válvula antisísmica es obligatoria antes de que las compañías de seguros emitan pólizas. Las válvulas de terremoto generalmente se instalan en la tubería que va desde la tubería de la compañía de gas a una estructura.
Cuando la tierra cambia, el movimiento puede dañar las líneas de gas principales o las líneas conectadas a los aparatos de gas. Si se producen fugas, una chispa eléctrica o una llama abierta pueden encender el gas natural y provocar una explosión o un incendio. Un estudio encontró que más de la mitad de todos los incendios después de un terremoto se debieron a fugas de gas natural.
Una válvula antisísmica detecta el movimiento del suelo, lo que activa un dispositivo de cierre. Una ventaja de una válvula antisísmica incluye la capacidad de evitar fugas de gas en una estructura vacía. Las desventajas incluyen la interrupción automática del flujo de gas cuando no existen daños en las líneas de gas y no existen fugas. Las réplicas también pueden hacer que una válvula sísmica cierre el servicio después de que se haya restaurado, creando la necesidad de restablecer la válvula repetidamente.
Los sensores de flujo excesivo también funcionan para interrumpir el servicio de gas durante un terremoto. Operan cerrando el gas cuando el flujo se eleva por encima de cierto nivel. Estos dispositivos no son efectivos para fugas lentas que no activan un mecanismo de cierre. Se pueden instalar sensores de flujo excesivo en la línea principal que ingresa a un edificio o en cada aparato de gas.
Algunos residentes que viven en áreas propensas a terremotos instalan detectores de metano como precaución contra fugas de gas. Una alarma en este dispositivo se activa cuando el gas metano impregna el aire, dando tiempo a los ocupantes para cerrar el gas y evacuar. Sin embargo, debe haber alguien disponible para escuchar la alarma y cerrar las líneas de gas cuando suenen estas alarmas. Los detectores de metano también pueden activar una alarma por otros vapores en el aire.
Durante un terremoto, los aparatos de gas pueden volcarse o moverse, rompiendo las conexiones rígidas que suministran combustible. En algunos casos, las paredes colapsan y aterrizan en las líneas de gas o en los medidores, provocando daños que podrían provocar un incendio. Las casas móviles comúnmente se caen de los conectores si no están debidamente aseguradas y ancladas, rompiendo las líneas de gas que conducen a la residencia. Las mangueras flexibles pueden evitar una fuga de gas durante la actividad sísmica.
Los expertos de las compañías de gas recomiendan anclar todos los aparatos de gas, incluidos los calentadores de agua. Si el calentador se encuentra en una plataforma elevada, puede moverse durante un terremoto si la plataforma es inestable. La mayoría de los medidores de gas están equipados con válvulas de cierre manuales diseñadas para cortar el flujo de gas con una simple llave.