Una válvula de derivación es parte de una derivación ventriculoperitoneal (VP) que se usa para tratar enfermedades como la hidrocefalia. La hidrocefalia es una afección que implica una acumulación anormal de líquido cefalorraquídeo (LCR), el líquido transparente que circula alrededor del cerebro y la médula espinal, dentro del cráneo. Cantidades elevadas de líquido en los confines estrechos del cráneo pueden aumentar la presión dentro de la cabeza y causar compresión del cerebro. Por lo general, es necesario colocar una derivación VP para aliviar esta presión al drenar el exceso de líquido en el cerebro hacia otros sitios del cuerpo. La presencia de la válvula de derivación permite regular la cantidad de LCR que se desvía del cerebro.
Los neurocirujanos son médicos que suelen realizar operaciones quirúrgicas en el cerebro. Los neurocirujanos pediátricos son en su mayoría los que realizan operaciones en casos pediátricos, como en niños con hidrocefalia congénita. La hidrocefalia congénita a menudo se observa durante el parto y los bebés afectados a menudo se presentan con una cabeza agrandada. Esto puede deberse a infecciones adquiridas por la madre durante el embarazo.
El neurocirujano suele operar en el cerebro para colocar la derivación, que está compuesta por la válvula de derivación y dos tubos delgados o catéteres. Uno de los tubos flexibles se implanta en el cerebro del paciente y el otro se coloca en la cámara del corazón, la cavidad abdominal o en los espacios alrededor de los pulmones. Una válvula de derivación, que se adjunta a los dos tubos, generalmente se coloca detrás de la oreja del paciente. A medida que el líquido continúa acumulándose en el cerebro, aumenta la presión interna. Luego, la válvula se abrirá para drenar el exceso de líquido al otro sitio.
Hay dos tipos de válvulas de derivación para hidrocefalia que se utilizan con más frecuencia. Una es la válvula de derivación de presión ajustable y la otra es la válvula de derivación de presión fija. El tipo ajustable permite al neurocirujano ajustar la configuración de presión sin necesidad de otro procedimiento quirúrgico. Con la válvula de derivación de presión fija, el neurocirujano establece los ajustes de presión durante la implantación de la derivación.
El neurocirujano elige qué tipo de válvula de derivación según el tipo de hidrocefalia y el estado general de salud del paciente. Estas válvulas de derivación se diseñaron para regular el flujo del CSF y evitar el drenaje excesivo o insuficiente. Cuando se produce un drenaje excesivo de líquido, el paciente puede sentir varios síntomas, como dolor de cabeza que empeora al estar de pie, náuseas y vómitos, visión doble y somnolencia. Por otro lado, si el exceso de LCR no se drena, el cerebro no se aliviará de la compresión y el paciente tendrá dolor de cabeza periódico, disminución de la función mental, somnolencia, náuseas y vómitos.