La gestión de residuos químicos es una rama del campo de la gestión de residuos relacionada con el tratamiento de los residuos químicos, que van desde los productos químicos de fotografía utilizados en los cuartos oscuros domésticos hasta los subproductos químicos de la fabricación. Si los desechos químicos se liberan al medio ambiente, pueden causar una serie de problemas que pueden afectar la salud humana y ambiental, que van desde explosiones causadas por reacciones inesperadas hasta la contaminación de las vías fluviales que causa la muerte de los peces.
Los desechos químicos pueden adoptar diversas formas. Las personas a veces se sorprenden al saber que algunos desechos domésticos se consideran técnicamente desechos químicos y, técnicamente, no deben desecharse en la basura normal. Si bien es posible que las personas no consideren peligrosas cosas como una botella parcialmente usada de peróxido de hidrógeno o alcohol isopropílico, estos productos de desecho son de hecho desechos químicos, porque pueden contribuir a problemas si se desechan en un vertedero convencional. Esencialmente, este tipo de desechos incluye cualquier producto químico que sea activo o potencialmente peligroso.
Al igual que con todas las ramas del campo de la gestión de residuos, el objetivo principal de la gestión de residuos químicos es reducir la producción de residuos químicos, reduciendo así la cantidad de material que debe manipularse. El manejo adecuado de los desechos químicos en el área donde se generan es importante, al igual que la contención y el almacenamiento mientras los desechos esperan ser recogidos por una empresa autorizada para manejar productos químicos. La gestión de desechos químicos también incluye soluciones a largo plazo para desechos químicos que están diseñadas para destruir, neutralizar o asegurar los desechos químicos para que dejen de ser peligrosos.
Muchas empresas de gestión de residuos ofrecen servicios de gestión de residuos químicos a sus clientes. Los hogares pueden aprovechar las recolecciones periódicas de materiales peligrosos para deshacerse de manera segura de los desechos químicos, mientras que las empresas que generan desechos químicos de manera rutinaria pueden obtener un contrato de gestión de desechos químicos. El contrato puede incluir contenedores de almacenamiento y etiquetas de identificación para desechos químicos, además de las recolecciones de desechos químicos programadas regularmente.
Otro aspecto de la gestión de desechos químicos es la limpieza y eliminación de desechos químicos. Tras un derrame de productos químicos, por ejemplo, los profesionales de la gestión de residuos forman parte del equipo de respuesta que intenta contener y limpiar el derrame. Los profesionales de desechos químicos también participan en la rehabilitación ambiental de sitios que han sido contaminados por desechos químicos, como en el caso de una antigua fábrica que tiene desechos químicos no asegurados en las instalaciones que deben abordarse antes de que el sitio pueda despejarse para uso general.