La valvuloplastia o valvotomía es un procedimiento que abre válvulas cardíacas estenóticas o estrechas. Esto se realiza de forma no quirúrgica, insertando un catéter en la ingle que tiene un globo en la punta. Cuando el catéter llega a la válvula estrecha, se infla para ensanchar la válvula. La valvuloplastia se considera para pacientes con un estrechamiento leve de una de las válvulas cardíacas o para aquellos que no son candidatos para la reparación quirúrgica de una válvula y es, en muchos casos, una alternativa exitosa a la cirugía que puede mejorar la función cardíaca.
Las primeras valvuloplastias se realizaron a mediados de la década de 1960 en pacientes con ciertos defectos cardíacos. La técnica, ahora conocida como angioplastia, también se empleó para tratar la enfermedad de las arterias coronarias en la década de 1970. Aún así, la valvuloplastia no ganó popularidad hasta finales de la década de 1980. Debido al éxito de esta intervención, el uso de anestésicos limitados y su estrés mínimo para el paciente, ahora es a menudo el procedimiento preferido para la estenosis leve a moderada, aunque no siempre es apropiado y no siempre produce resultados permanentes. Se utiliza con mayor frecuencia para válvulas pulmonares, aórticas y mitrales estenóticas.
La valvuloplastia generalmente requiere una estadía de una noche en el hospital para monitorear la función cardíaca y la salud del paciente después del procedimiento. A menudo se describe como colocar un único catéter en la válvula estenótica e inflarlo con un globo. En realidad, se puede usar más de un catéter, y se podría emplear un catéter inicial con colorante de contraste para medir las presiones dentro y alrededor de la válvula y determinar el grado de inflado necesario. Probablemente, la mayor reacción predecible al procedimiento es una reacción alérgica leve al medio de contraste. Muchas personas desarrollarán fiebre moderada después de recibir el tinte y otras son alérgicas a este.
Durante la valvuloplastia, los pacientes normalmente están levemente sedados, pero no bajo anestesia general. Pueden tener algunos momentos despiertos, pero generalmente no sienten el catéter y la mayoría de las personas no recuerdan mucho de su procedimiento porque los medicamentos generalmente tienen un efecto amnésico. Después de realizar el inflado del globo, los pacientes se trasladan a una sala de recuperación donde deben permanecer acostados durante varias horas. Los efectos del procedimiento continúan siendo monitoreados con varias máquinas conectadas al cuerpo, como un electrocardiograma, un monitor de presión arterial y una máquina de saturación de oxígeno.
Las complicaciones de la valvotomía incluyen alergia o reacción leve al medio de contraste y el fracaso de la intervención para funcionar adecuadamente. Los problemas adicionales incluyen infección o sangrado en el sitio de inserción. Durante el procedimiento real, problemas como la coagulación de la sangre o daños graves a la válvula pueden requerir una reparación quirúrgica inmediata. Estas complicaciones son raras.
La valvuloplastia puede ser una alternativa exitosa a la cirugía, pero no siempre es permanente y algunos pacientes necesitan tratamientos repetidos o cirugía. La colocación de un stent es una posible alternativa o terapia complementaria porque los stents mantienen las válvulas abiertas. A pesar de sus posibles inconvenientes, el procedimiento de uso frecuente es una de las muchas medidas de cardiología intervencionista de vanguardia que pueden retrasar o eliminar la necesidad de cirugía.