Una varilla de respaldo es una pequeña varilla o cordón de espuma que se usa para rellenar juntas entre baldosas u otras piezas de material de construcción. Los constructores y contratistas a menudo usan esta herramienta inicialmente en ranuras o grietas y luego aplican mortero, sellador o grietas a su alrededor. La caña agrega estabilidad, precisión y, por lo general, también ahorra tiempo. Por lo general, existen dos tipos de varilla de respaldo, de celda abierta y de celda cerrada; a menudo se pueden usar indistintamente, aunque las versiones abiertas tienden a ser mejores para ambientes interiores donde no hay mucha humedad. Las terrazas, los patios y los pasillos que se encuentran al aire libre usan más comúnmente varillas de celda cerrada como una forma de agregar aislamiento e impermeabilización. En cualquier caso, estas herramientas no suelen ser esenciales para ninguna aplicación, pero pueden mejorar la apariencia y la durabilidad de muchos proyectos diferentes.
Usos primarios
Los constructores utilizan este tipo de varillas de espuma para varios proyectos de construcción diferentes, pero casi siempre en el contexto de rellenar huecos donde los materiales se unen. Se utilizan con mayor frecuencia en baldosas y pisos, pero también se pueden encontrar en paneles decorativos de paredes, sellado de ventanas, mampostería y encimeras. La idea principal es usar la espuma para llenar la mayor parte del vacío en una junta, de modo que se pueda aplicar material de calafateo o resquebrajamiento, un sellador similar a un mortero, para terminar de llenarlo y crear un sello hermético al aire y al agua. Las varillas también agregan precisión y firmeza que pueden dar un aspecto más acabado al resultado final.
Las varillas suelen estar disponibles en una amplia gama de diámetros desde 1/4 de pulgada (6.35 mm) hasta 4 pulgadas (101.6 mm) o más. Algunos minoristas los venden por encargo o pueden estar disponibles en paquetes pequeños precortados. Los grandes distribuidores o los contratistas ocupados suelen comprar sus varillas a granel, a menudo en rollos de 1,650 metros (502.92 pies). Por lo general, las diferentes especificaciones son mejores para diferentes proyectos, por lo que el tipo de varilla necesaria para pisos de baldosas en un baño puede ser diferente a la necesaria para encimeras de cocina o pasillos de piedra.
Varillas de celda abierta
Por lo general, las varillas también están disponibles en dos tipos principales, a saber, de celda abierta y de celda cerrada. La distinción suele tener que ver con la densidad de la espuma. En una barra de celda abierta, el material suele ser aireado y transpirable, mientras que es mucho más denso en una versión «cerrada».
Los productos de celda abierta tienden a ser los más fáciles de instalar porque son suaves y muy flexibles. Las piezas de gran diámetro se pueden comprimir para que quepan en espacios que varían en grosor en algunas áreas, lo que significa que este estilo también es más universal; se puede comprimir para adaptarse a una variedad de tamaños y proyectos diferentes. Sin embargo, los productos de celda abierta generalmente solo están diseñados para usarse en interiores. Este tipo de material no es un buen aislante y normalmente no repele el agua.
Versiones de celda cerrada
Las varillas fabricadas con espuma de celda cerrada son más densas y firmes, lo que las hace más difíciles de doblar y maniobrar, pero también son más adecuadas para entornos al aire libre y de servicio más pesado. La versión de celda cerrada repele la humedad, proporciona un acabado firme al espacio y se puede colocar en su lugar con un adhesivo en aerosol. Se usa comúnmente para juntas más pequeñas en el rango de 1/4 a 3/8 de pulgada (6.35 a 9.52 mm) y posee un valor aislante más alto que las formas de celda abierta.
Mayores beneficios
Las varillas de ambas variedades permiten que los materiales de construcción se muevan, doblen y flexionen en función de los factores ambientales a los que están expuestos, como la humedad, el calor, el frío, el viento y la exposición a la luz ultravioleta. En la mayoría de los casos, los materiales que se agrietan son selladores flexibles que permanecerán flexibles durante toda su vida útil. Se pegarán a los materiales de construcción, pero no a la varilla de respaldo. Por esta razón, a la espuma también se le llama rompedor de adherencias.
Hay solo unos pocos escenarios en los que las varillas de respaldo son esenciales, pero casi siempre son realmente útiles. Los constructores a menudo pueden usar material de calafateo o resquebrajamiento para llenar todo el espacio, pero el tiempo de “curado” o secado para grandes cantidades de estos productos sería de varios días o semanas, dependiendo del tamaño del espacio. Las cosas son mucho más rápidas con la caña y los resultados también suelen ser más fiables.
Productos alternativos
Se pueden usar otros materiales de sellado además de las varillas para rellenar huecos, incluidos los elastoméricos y otros productos de calafateo flexibles. Las masillas elastoméricas pueden doblarse, flexionarse, expandirse, contraerse y estirarse según sea necesario mientras mantienen intactos una unión firme y un sello hermético. Estas masillas y selladores pueden estirarse hasta un 200% o más de su forma y tamaño originales y, a menudo, también se pueden pintar con pinturas acrílicas de látex.