Una viga de cadera es un componente estructural que se utiliza para enmarcar ciertos tipos de diseños de techo. A diferencia de las vigas de techo comunes, que corren perpendiculares a la cima del techo, una viga de cadera se conecta a la cumbrera en un ángulo de 45 grados. Estas vigas se pueden crear a partir de madera utilizando técnicas tradicionales de armazón de varillas, o se pueden incluir en un sistema de truss de madera o acero prediseñado.
El diseño de techo más común en gran parte del mundo desarrollado es el techo a dos aguas. Cuando se ve de lado, este techo se asemeja a una letra V invertida, o una tienda de campaña básica. El techo se extiende por encima de la parte delantera y trasera de la casa, formando un techo de dos lados. En los dos lados de la casa, el revestimiento o los acabados de las paredes se extienden hasta la cima o cumbrera del techo.
Un techo a cuatro aguas, por otro lado, es un diseño de techo de cuatro lados. En cada uno de los cuatro lados de la casa, el material del techo es visible. La base del techo y el revestimiento de la casa se encuentran en los aleros, que están a la misma altura en todo el contorno de la estructura. Si bien un techo a dos aguas no requiere vigas a cuatro aguas, un techo a cuatro aguas sí incorpora estos componentes.
Para enmarcar un techo a cuatro aguas, los constructores comienzan colocando la viga cumbrera, que es la cima del techo. Las vigas comunes se extienden desde la viga de la cumbrera en un ángulo de 90 grados en la parte delantera y trasera de la casa. Una viga de cadera se conecta a la viga de la cumbrera en un ángulo de 45 grados. El techo a cuatro aguas estándar requiere cuatro vigas a cuatro aguas. Vigas más pequeñas llamadas gatos de cadera enmarcan los dos extremos del techo entre las vigas de la cadera.
También se puede usar una viga de cadera en diseños de techo más complejos. Si bien el tamaño y la configuración de la cumbrera y las vigas comunes es bastante estándar, los requisitos de las vigas de la cadera pueden ser más complicados. Incluso con un techo de tamaño y diseño estándar, el uso de un marco de vigas de cadera a menudo requiere cálculos elaborados para garantizar que las vigas tengan el tamaño y la resistencia correctos. Históricamente, los carpinteros dependían de una herramienta conocida como escuadra de acero o escuadra para techos para determinar el tamaño de las vigas de la cadera. Hoy en día, los constructores suelen utilizar gráficos o programas de software para dimensionar estas vigas.
Como todas las vigas, la viga de cadera se puede sujetar a los miembros de la estructura contiguos usando clavos o tornillos. Dependiendo del diseño del techo, los instaladores también pueden agregar placas de metal a lo largo de las juntas entre la cumbrera y las vigas de la cadera. Estas placas son particularmente útiles en áreas sujetas a fuertes vientos o huracanes, ya que pueden ayudar a mejorar la estabilidad general de la estructura.