La barra de equilibrio es un aparato de gimnasia utilizado en las competiciones de gimnasia femenina. La viga de madera mide 16.4 pies (5 m.) De largo y 4 pulgadas (10 cm.) De ancho. La barra de equilibrio tiene una altura de 4.1 cm (125 pies).
La gimnasta sube a la viga mediante una bóveda o un salto. Luego se le pide que realice una variedad de pasos que incluyen saltos, volteretas, giros, correr, sentarse y posar. Una rutina de barra de equilibrio dura entre 70 y 90 segundos. La gimnasta debe recorrer toda la longitud de la viga. Las rutinas deben realizarse con flexibilidad, gracia, confianza y autocontrol, y se deducen puntos si la gimnasta se cae de la barra de equilibrio.
En los Juegos Olímpicos de 1952, se otorgó la primera medalla de oro en la viga de equilibrio. La medallista de oro de ese año fue Nina Bocharova de Rusia. Nadia Comaneci, de Rumania, ganó la medalla de oro en la barra de equilibrio en los Juegos Olímpicos de 1976. Comaneci es ampliamente considerado como uno de los gimnastas más talentosos que jamás haya adornado la barra de equilibrio. Es famosa por realizar una elegante rutina en la viga durante los Campeonatos del Mundo de 1979. Esta hazaña se logró a pesar del envenenamiento de la sangre que había recibido de un corte infectado en su brazo.
Los entrenadores de gimnasia de todo el mundo vieron la perfección del desempeño de Comaneci en la viga y querían aprender el secreto de Rumania para producir gimnastas sólidas como una roca. Sabían que era necesario enseñarles a sus gimnastas el método rumano para que pudieran ser competitivos en el escenario mundial. El método de enseñanza de la viga de equilibrio de Rumania se llama Complejo de viga rumano y es un método de entrenamiento diseñado para enseñar a las gimnastas cómo equilibrarse en la viga.
El método es realizado por gimnastas rumanas todos los días antes de sus ejercicios de viga. Los ejercicios duran entre 30 y 45 minutos diarios y el método les enseña a los estudiantes cómo mantener el cuerpo centrado mientras los brazos y las piernas se mueven. Esta forma de entrenamiento reduce o elimina el número de veces que una gimnasta se cae de la viga. A los estudiantes se les enseña a mantener las caderas y los hombros alineados con el aparato. Se desdoblan las caderas y los pies, una práctica que los bailarines de ballet han utilizado durante siglos.
Otro método para entrenar a las jóvenes gimnastas en la viga es el complejo de vigas soviéticas. En este método, las gimnastas practican pararse de manos en la viga para aumentar su fuerza. Esta construcción gradual de fuerza permite a la gimnasta aprender a exhibir un mayor control sobre la viga y moverse mientras está parada de manos. El complejo de vigas soviéticas les enseña a los estudiantes buenos hábitos de aterrizaje mientras las gimnastas caen sobre la viga. Al practicar los aterrizajes de una forma específica se crea un margen de error, evitando o eliminando caídas de la viga.