Una viga transversal se utiliza en la construcción de un edificio y está diseñada para soportar un piso o un techo. La viga transversal se asienta sobre una repisa de concreto cuando se usa sobre un sótano y sobre un soporte de madera integrado en las vigas del piso o del techo cuando se usa en la etapa de enmarcado de la construcción. Normalmente hecha de madera laminada, hormigón armado o viga en I de acero, una viga transversal puede soportar una gran cantidad de peso en un tramo muy largo. Para ayudar a la viga transversal en su función, se colocan soportes de acero conocidos como gatos de piso a intervalos debajo de la viga transversal para evitar que se combe.
En los primeros días de la construcción, los bosques primarios tenían árboles lo suficientemente grandes como para hacer una viga transversal creando una sola viga grande a partir de un solo tronco. Muchos de los primeros graneros estadounidenses en las granjas usaban sistemas de vigas transversales que incluían vigas que abarcaban todo el ancho del granero. Las vigas modernas se crean clavando y pegando varias tablas para crear una viga transversal gruesa. La razón por la que se hace esto es que la madera disponible no puede producir una sola viga a partir del crecimiento forestal relativamente nuevo.
Cuando se utiliza una viga de madera laminada, es imperativo que las uniones o juntas de las diferentes longitudes de madera estén escalonadas y no alineadas. Al escalonar las articulaciones, la viga gana fuerza y resistirá la inclinación o la torsión. A menudo, una pieza de madera contrachapada se intercala entre algunas de las tablas para agregar la integridad estructural de la viga. La madera contrachapada, compuesta por muchos laminados delgados pegados entre sí, a menudo es más fuerte que una pieza de madera terminada que tiene toda su veta en una sola dirección.
Cuando se usa acero para la viga, el tipo de acero más común es la viga en I. La viga en I permite que la viga tenga una cara plana para asentarse sobre los soportes y al mismo tiempo tener una cara plana sobre la que construir el piso. La fuerza de la viga en I proviene del componente vertical de la viga, mientras que los elementos horizontales planos también brindan resistencia al arqueamiento o flexión. A menudo, se coloca una ligera precarga en la viga de acero, lo que hace que se arquee ligeramente cuando se coloca en su posición. El proceso de colocar los materiales del piso sobre la viga en I hará que se nivele bajo el peso.
Las vigas de hormigón reforzadas con barras de hierro y malla de alambre a menudo también se moldean con un ligero arco. Esto hace que el piso permanezca nivelado una vez que se coloca el peso del piso sobre él. El travesaño permite construir una mayor superficie sin necesidad de muros para soportarlo. Por lo tanto, un arquitecto puede diseñar habitaciones más grandes y espacios abiertos en un edificio.