La búsqueda de una visión es un viaje espiritual personal emprendido por alguien como un rito de iniciación. Tales búsquedas están especialmente asociadas con la cultura nativa americana, donde los niños y adolescentes las usan típicamente para encontrar su camino en la vida, aunque otras culturas también tienen alguna forma de esta práctica. Además de usarse en la juventud, una búsqueda de la visión también puede ser emprendida más adelante en la vida por alguien que sienta que necesita orientación y asistencia.
La mecánica de una búsqueda de visión varía, dependiendo de la cultura en la que se realiza el rito. La mayoría se hace solo, y el buscador elige aislarse en un lugar remoto o en un espacio cerrado. El buscador también puede optar por ayunar durante la búsqueda, y en algunas culturas, las personas consumen varias sustancias psicoactivas que se dice que abren la mente. También es común que las personas toquen instrumentos, canten y mediten para enfocar su espiritualidad durante este tiempo. Por lo general, el buscador entra en trance o en un estado de ensueño como parte de la búsqueda.
En algunas culturas, las personas deben someterse a una forma de purificación antes de embarcarse en una búsqueda de visión. Tales purificaciones a menudo son dirigidas por chamanes u otros hombres santos, quienes pueden guiar al buscador a través de una serie de rituales de limpieza en casas de vapor, arroyos u otros lugares. El chamán también puede ungir al buscador con marcas o sustancias destinadas a mejorar la experiencia.
La duración de una búsqueda de visión varía, y la mayoría de las personas permanecen en el lugar que han elegido hasta que reciben una visión o alguna forma de orientación. Muchas culturas creen que un guía espiritual aparecerá durante una búsqueda de este tipo, a menudo con la apariencia de un animal, y que el animal guiará y protegerá al buscador mientras experimenta una visión. Durante la visión, el buscador espera aprender más sobre su camino en la vida.
Las personas que han realizado búsquedas de visión a menudo dicen que son experiencias poderosas, catárticas y, a veces, que cambian la vida. La combinación de ayuno, meditación profunda y aislamiento también puede ayudar a despejar la mente, por lo que incluso si uno no cree en la idea de las visiones, aún se puede usar para brindar mayor enfoque y claridad a la vida.
No se debe emprender una búsqueda de visión sin orientación, sobre todo porque puede ser peligroso estar solo en un lugar aislado de la naturaleza. Es importante tener habilidades para acampar y primeros auxilios, y es útil confiar en el conocimiento de un local cuando se trata de seleccionar un lugar y prepararse para una búsqueda.