La isla Norfolk es un pequeño territorio externo de Australia. Cubre un poco más de 13 millas cuadradas (35 kilómetros cuadrados), lo que la convierte en la octava nación o territorio más pequeño del mundo. La isla Norfolk se encuentra al este de Australia en el Océano Pacífico.
La isla Norfolk aparentemente estuvo deshabitada durante la mayor parte de la historia de la humanidad, y la primera evidencia de asentamiento apareció en algún momento del siglo XIV. Estos primeros pobladores eran polinesios probablemente de una de las islas de Nueva Zelanda. Aunque parecen haber establecido un asentamiento permanente en la isla Norfolk que duró al menos algunas décadas, finalmente desaparecieron, dejando la isla una vez más vacía.
El capitán Cook fue el primer europeo en avistar la isla Norfolk en 1774, y nombró a la isla en honor a la duquesa de Norfolk. La isla Norfolk contaba con una fuente de lino y árboles altos que parecían adecuados para mástiles, ambos artículos que los británicos necesitaban en ese momento, por lo que un asentamiento en la isla era bastante deseable. Se estableció una colonia penal en 1788, con prisioneros que tenían la posibilidad de convertirse en colonos liberados, y luchó por las dificultades durante las siguientes décadas. A principios del siglo XIX, el asentamiento fue abandonado y el ganado y los edificios fueron destruidos para que nadie se sintiera tentado a intentar reclamar la tierra.
Una década después se estableció una nueva colonia penal, esta vez con la idea de enviar a los peores prisioneros imaginables, para aislarlos de las colonias continentales. Según todos los informes, la segunda colonia en la isla Norfolk era un lugar verdaderamente infernal, y varios informes de segunda mano afirman que los prisioneros que fueron enviados allí, para no regresar nunca, buscaron la muerte como una especie de perdón. Una serie de informes condenatorios sobre las condiciones en la isla finalmente condujeron a reformas y, finalmente, se cerró la colonia penal y se envió a los prisioneros restantes a Tasmania.
En la década de 1850 se estableció un nuevo asentamiento en la isla Norfolk, esta vez por colonos libres de las islas Pitcairn, en su mayoría descendientes de tahitianos, los amotinados del Bounty, que habían dejado atrás sus propias islas. El asentamiento libre creció lenta pero constantemente, enfocándose principalmente en la agricultura y la caza de ballenas como medio de subsistencia.
A principios del siglo XX, con la creación de la Commonwealth australiana, la administración de la isla Norfolk pasó de Gran Bretaña a Australia. A fines de la década de 20, su estatus cambió ligeramente para otorgar al gobierno de la isla un grado decente de autonomía, eliminándolo un poco del sistema parlamentario australiano, pero convirtiéndolo en el único territorio externo que tiene autogobierno.
El paisaje y las playas son las principales atracciones de la isla Norfolk, con algunos puntos de interés históricos para llenar los vacíos. El Parque Nacional de la Isla Norfolk contiene una increíble selva tropical, y varios senderos ofrecen excelentes caminatas y paseos en bicicleta. El asombroso pino de la isla Norfolk, que aparece en la bandera de la isla Norfolk, puede alcanzar alturas de hasta 180 pies (60 m) y es una atracción natural popular.
La pesca, el buceo, los barcos de alquiler, la natación, el esnórquel, el surf y el kayak de mar ofrecen la oportunidad de disfrutar de algunas de las hermosas aguas alrededor de la isla Norfolk, y una serie de playas vírgenes ofrecen algo un poco más relajante para aquellos que solo quieren recuéstese y disfrute del sol.
Los vuelos llegan a diario a la isla Norfolk desde varios aeropuertos de Australia y Nueva Zelanda.