La isla Norfolk es un peque?o territorio externo de Australia. Cubre un poco m?s de 13 millas cuadradas (35 kil?metros cuadrados), lo que la convierte en la octava naci?n o territorio m?s peque?o del mundo. La isla Norfolk se encuentra al este de Australia en el Oc?ano Pac?fico.
La isla Norfolk aparentemente estuvo deshabitada durante la mayor parte de la historia de la humanidad, y la primera evidencia de asentamiento apareci? en alg?n momento del siglo XIV. Estos primeros pobladores eran polinesios probablemente de una de las islas de Nueva Zelanda. Aunque parecen haber establecido un asentamiento permanente en la isla Norfolk que dur? al menos algunas d?cadas, finalmente desaparecieron, dejando la isla una vez m?s vac?a.
El capit?n Cook fue el primer europeo en avistar la isla Norfolk en 1774, y nombr? a la isla en honor a la duquesa de Norfolk. La isla Norfolk contaba con una fuente de lino y ?rboles altos que parec?an adecuados para m?stiles, ambos art?culos que los brit?nicos necesitaban en ese momento, por lo que un asentamiento en la isla era bastante deseable. Se estableci? una colonia penal en 1788, con prisioneros que ten?an la posibilidad de convertirse en colonos liberados, y luch? por las dificultades durante las siguientes d?cadas. A principios del siglo XIX, el asentamiento fue abandonado y el ganado y los edificios fueron destruidos para que nadie se sintiera tentado a intentar reclamar la tierra.
Una d?cada despu?s se estableci? una nueva colonia penal, esta vez con la idea de enviar a los peores prisioneros imaginables, para aislarlos de las colonias continentales. Seg?n todos los informes, la segunda colonia en la isla Norfolk era un lugar verdaderamente infernal, y varios informes de segunda mano afirman que los prisioneros que fueron enviados all?, para no regresar nunca, buscaron la muerte como una especie de perd?n. Una serie de informes condenatorios sobre las condiciones en la isla finalmente condujeron a reformas y, finalmente, se cerr? la colonia penal y se envi? a los prisioneros restantes a Tasmania.
En la d?cada de 1850 se estableci? un nuevo asentamiento en la isla Norfolk, esta vez por colonos libres de las islas Pitcairn, en su mayor?a descendientes de tahitianos, los amotinados del Bounty, que hab?an dejado atr?s sus propias islas. El asentamiento libre creci? lenta pero constantemente, enfoc?ndose principalmente en la agricultura y la caza de ballenas como medio de subsistencia.
A principios del siglo XX, con la creaci?n de la Commonwealth australiana, la administraci?n de la isla Norfolk pas? de Gran Breta?a a Australia. A fines de la d?cada de 20, su estatus cambi? ligeramente para otorgar al gobierno de la isla un grado decente de autonom?a, elimin?ndolo un poco del sistema parlamentario australiano, pero convirti?ndolo en el ?nico territorio externo que tiene autogobierno.
El paisaje y las playas son las principales atracciones de la isla Norfolk, con algunos puntos de inter?s hist?ricos para llenar los vac?os. El Parque Nacional de la Isla Norfolk contiene una incre?ble selva tropical, y varios senderos ofrecen excelentes caminatas y paseos en bicicleta. El asombroso pino de la isla Norfolk, que aparece en la bandera de la isla Norfolk, puede alcanzar alturas de hasta 180 pies (60 m) y es una atracci?n natural popular.
La pesca, el buceo, los barcos de alquiler, la nataci?n, el esn?rquel, el surf y el kayak de mar ofrecen la oportunidad de disfrutar de algunas de las hermosas aguas alrededor de la isla Norfolk, y una serie de playas v?rgenes ofrecen algo un poco m?s relajante para aquellos que solo quieren recu?stese y disfrute del sol.
Los vuelos llegan a diario a la isla Norfolk desde varios aeropuertos de Australia y Nueva Zelanda.