La ciudad de Manila es la capital oficial de Filipinas. También es la ciudad más grande del país y tiene una población de alrededor de 1.5 millones de habitantes en una superficie de 23.95 millas cuadradas (38.55 kilómetros cuadrados), lo que la convierte en la ciudad más densamente poblada del mundo. Es una de las principales ciudades del sudeste asiático. Los idiomas oficiales son el filipino y el inglés.
Filipinas es un país tropical y, debido a su ubicación con referencia al ecuador, el rango de temperatura de Manila es muy pequeño. Rara vez hace mucho más frío que 77 grados Fahrenheit (25 grados Celsius) y no mucho más caliente que 92 grados Fahrenheit (33 grados Celsius). Manila se encuentra en Luzón, la isla más grande de Filipinas, y limita con la bahía de Manila al oeste y la Laguna de Bay en el sureste.
La ciudad de Manila es parte del área metropolitana de Manila, también llamada Metropolitan Manila o Metro Manila, también conocida como la Región de la Capital Nacional. Sin embargo, mientras que la ciudad de Manila puede ser la capital de Filipinas en el papel, Metro Manila ha asumido el papel en la práctica desde hace mucho tiempo. Algunas de las sedes del gobierno de la nación están ubicadas fuera de la ciudad misma pero dentro del área metropolitana de Manila: la cámara alta de la legislatura (el Senado) está en Pasay City, y la cámara baja (Cámara de Representantes) está ubicada en Quezon City.
Curiosamente, cuando los filipinos dicen que son de Manila, generalmente significa que son de Metro Manila y pueden ser residentes de cualquiera de sus dieciséis ciudades. Metro Manila es el centro cultural, educativo y financiero del país. Todas las mejores escuelas y universidades, las principales empresas, las multinacionales, así como las industrias editorial, televisiva y cinematográfica, tienen su sede en esta región. Miles de aspirantes viajan constantemente desde varias provincias rurales hasta la capital, en un intento de hacer algo por sí mismos y, por lo general, para sacar a sus familias de la pobreza.
Manila, por lo tanto, es el crisol proverbial de Filipinas. Varias culturas filipinas se destilan y se mezclan con siglos de colonización española, décadas de ocupación estadounidense y algunos años de invasión japonesa. Es el hogar de los descendientes de los primeros colonos malayos, comerciantes de etnia china, familias mestizas españolas que quedaron de la época colonial y una afluencia de expatriados coreanos y occidentales, todos viviendo juntos en relativa armonía.