VTEC o Control electrónico de elevación y sincronización variable de válvulas es un tipo de aparato de motor diseñado por Honda. El fabricante de automóviles japonés ha incluido este tipo de motores en varios de sus modelos durante los últimos años. Este tipo de motor ofrece un rendimiento mejorado a través de un diseño innovador del árbol de levas. Otros fabricantes también han comenzado a ofrecer sus propias versiones de esta tecnología.
En la mayoría de los vehículos, un árbol de levas hace girar una leva, o una pieza de gran tamaño, que levanta las válvulas según su posición. En motores de árbol de levas simples o dobles, el árbol de levas puede ser impulsado por una cadena o engranaje. Cuando el árbol de levas gira, las levas, también llamadas lóbulos de la leva, empujan las válvulas para abrirlas en el instante correcto de la “carrera del pistón” para ayudar a facilitar la mezcla correcta de aire / combustible para una combustión adecuada del motor. En otros tipos de motores, llamados motores de varilla de empuje, el árbol de levas también se acciona por correa, pero está ubicado dentro del bloque del motor. Las varillas de empuje largas son desplazadas por los lóbulos de la leva y mueven los «balancines» que abren y cierran las válvulas.
En un motor VTEC, el diseño utiliza múltiples «perfiles de árbol de levas» para proporcionar una mayor variación en cómo se controlan las válvulas. La configuración de la leva en un motor convencional utiliza designaciones de TDC (punto muerto superior) y BDC (punto muerto inferior) para proporcionar el momento adecuado para abrir y cerrar las válvulas para obtener la mezcla correcta de combustible / aire. En un motor VTEC, las válvulas se mantienen abiertas durante más tiempo o se abren y cierran más tarde.
Los motores VTEC también aprovechan una «automatización» que no se encuentra en los modelos de motor convencionales. Una señal electrónica puede implementar una leva de altas RPM o una leva diferente para bajas RPM y eficiencia de combustible. Esto se suma a la versatilidad y el rendimiento del motor.
El diseño de doble leva de este tipo de motor está controlado por la ECU o la computadora del motor. La ECU utiliza factores como la presión del aceite, la temperatura del motor, la velocidad del vehículo, la velocidad del motor y la posición del acelerador para determinar cuándo es el momento de cambiar de una leva a la otra. El sistema también evalúa la carga del motor, lo que tiene un efecto en el «punto de conmutación» del sistema VTEC.
Los compradores de modelos Honda más nuevos pueden obtener un motor equipado con i-VTEC o “intelligent-VTEC”, donde existe una variabilidad aún mayor para cambiar entre los dos perfiles de árbol de levas. I-VTEC representa parte de una revolución general en el diseño de automóviles, donde cada vez más de los procesos centrales del motor son asumidos por partes y sensores computarizados. El consenso general es que estos cambios dinámicos proporcionan una mejor eficiencia de combustible y rendimiento general. Sin embargo, estos cambios pueden dificultar que un mecánico tradicional solucione y mantenga completamente un vehículo más nuevo.
Los compradores de los automóviles más nuevos del mercado pueden evaluar el beneficio de un motor Honda específico al ver las especificaciones del fabricante. Honda publica estos en el sitio web, con detalles sobre millas por galón, caballos de fuerza y más para cada motor que envía. También hay mucho más en el sitio de Honda para ayudar a los clientes a elegir la tecnología Honda adecuada para su viaje.