El deterioro, el abandono, la falta de nutrición y el envenenamiento ambiental son algunos de los factores que pueden afectar el desarrollo intelectual en la infancia. Se cree que los primeros cinco años de vida son los más importantes no solo en términos de desarrollo social y emocional, sino también de crecimiento intelectual. Si la estimulación intelectual, como hablar y leer a los niños, no ocurre con regularidad o no se puede procesar debido a una discapacidad o los efectos de una toxina, el pensamiento y el aprendizaje pueden verse muy afectados.
Los venenos ambientales y el crecimiento intelectual de los niños pueden estar estrechamente relacionados. Por ejemplo, se han realizado muchos estudios sobre el envenenamiento por plomo en niños y los hallazgos a menudo sugieren un efecto negativo en el desarrollo intelectual. Incluso los niveles bajos de exposición al plomo pueden tener uno de los peores impactos en el desarrollo intelectual de la niñez. El plomo alguna vez se usó ampliamente en la pintura de casas, pero debido a los hallazgos de un estudio, ha sido prohibido en muchas partes del mundo. Los niños pueden estar expuestos al plomo al consumir pintura descascarada que contiene plomo, como la del alféizar de una ventana vieja, y podría afectar su desarrollo intelectual.
El fluoruro es otro factor ambiental que se cree que afecta el desarrollo intelectual infantil. La exposición a una cantidad excesiva, incluso como feto, puede dañar el tejido cerebral y el sistema nervioso central. La falta de una nutrición adecuada también puede afectar el desarrollo intelectual en la infancia, ya que el cuerpo, incluido el cerebro, no puede crecer adecuadamente sin la nutrición necesaria. Los estudios muestran que los niños en edad escolar que tienen hambre pueden tener dificultades para pensar y aprender. Es por eso que algunas escuelas ofrecen programas de desayuno y / o almuerzo para niños que, debido a la pobreza o la negligencia, no tienen suficiente comida en casa.
La negligencia puede ser una de las mayores influencias en el desarrollo intelectual de la niñez. Los bebés y los niños necesitan que se les hable e interactúe con ellos, por ejemplo, mediante la lectura de cuentos y la enseñanza sobre formas, colores, letras y números. Incluso más que la enseñanza real, necesitan comunicarse con los adultos para desarrollar el lenguaje y las habilidades de pensamiento. Los problemas emocionales también pueden interferir con la capacidad de un niño para aprender y desarrollarse a un ritmo normal. Las deficiencias auditivas o visuales, especialmente aquellas que no se detectan y tratan a tiempo, también pueden obstaculizar el desarrollo intelectual de un niño.