Un episodio psicótico es un período de psicosis que puede durar diferentes períodos de tiempo. Algunos médicos distinguen entre episodios psicóticos breves que duran entre un día y un mes y períodos más prolongados de psicosis. Esta condición de salud mental puede ocurrir junto con una condición existente como la esquizofrenia, o puede ocurrir de forma independiente. Se han asociado varias causas con la psicosis, desde un trauma extremo hasta variaciones subyacentes en la composición química del cerebro que hacen que algunas personas sean más propensas a la psicosis.
Las personas en un episodio pueden experimentar uno o más de los siguientes: alucinaciones, trastornos del pensamiento y delirios. Las alucinaciones son experiencias sensoriales que no se basan en la realidad, como escuchar, ver, saborear, tocar u oler cosas que no están presentes. El trastorno del pensamiento implica el pensamiento y el habla desorganizados y puede expresarse en forma de dificultad con la comunicación oral, confusión, pérdida de memoria, volatilidad emocional y cambios rápidos de humor. Los delirios son creencias que las personas tienen dificultades para diferenciar de la realidad.
Una de las características clave del episodio es que el paciente experimenta una ruptura con la realidad. Las personas tienen dificultades para separar las alucinaciones de los delirios, creyendo que son reales y también pueden rechazar aspectos del mundo real. Esto puede ser traumático para el paciente y puede dificultar que las personas se comuniquen con el paciente o le brinden asistencia. Alguien que crea genuinamente que los agentes del gobierno planean atacar, por ejemplo, puede rechazar los intentos de asistencia por temor a la infiltración del enemigo.
Los episodios psicóticos pueden ser emocionalmente aterradores para el paciente y exponer a las personas al riesgo de suicidio y autolesión. Los tratamientos incluyen la hospitalización para proporcionar tratamiento y seguimiento intensivos para pacientes hospitalizados, junto con fármacos antipsicóticos y psicoterapia. Si el episodio psicótico ocurre en relación con otra condición psiquiátrica, el tratamiento de esa condición puede ayudar con el manejo de la psicosis y ayudar al paciente a recuperarse.
Una vez que el paciente se recupera de un episodio psicótico, se puede ajustar el régimen de tratamiento. En pacientes con antecedentes de psicosis, el objetivo es determinar qué desencadenó el evento y evitar que vuelva a suceder. Esto podría incluir todo, desde tomar medicamentos de por vida para prevenir desequilibrios químicos hasta recibir terapia para el trauma y hacer ajustes en los regímenes de dieta y ejercicio. Por lo general, un psiquiatra debe supervisar la atención del paciente y el paciente deberá comprobarlo periódicamente para confirmar que el curso de tratamiento actual sigue siendo eficaz.