La nefrocalcinosis ocurre cuando el calcio se acumula en los riñones, los órganos responsables de separar las sustancias de desecho líquidas del cuerpo de la sangre antes de convertirlas en orina. El calcio es una sustancia natural que ayuda en el movimiento de los músculos, la coagulación de la sangre y comprende los huesos y los dientes, pero demasiado puede limitar la función corporal adecuada. La afección es similar a los cálculos renales, que son pequeñas sustancias cristalizadas que se acumulan en los riñones como resultado de la deshidratación. La nefrocalcinosis tiende a ser más común en los bebés que nacen prematuramente, pero puede ocurrir en cualquier persona con afecciones que afecten los riñones.
Los casos menores de nefrocalcinosis generalmente no presentan ningún síntoma. A medida que la afección progresa y las masas de calcio se multiplican o aumentan de tamaño, puede provocar la expulsión de sangre al orinar, así como vómitos o fiebre alta. El dolor crónico cerca del abdomen, los muslos, la espalda o los costados es otro síntoma común.
Las condiciones médicas subyacentes que alteran las cantidades de calcio en la sangre o la orina son la causa de la mayoría de los casos de nefrocalcinosis. La hipocalcemia es una afección en la que la sangre o los riñones tienden a contener un exceso de calcio. Otra posible causa subyacente es la glomerulonefritis, un trastorno que afecta el sistema de filtrado de los riñones. La tuberculosis, una infección orgánica causada por bacterias, también puede contribuir al exceso de calcio.
La nefrocalcinosis que ya está en los riñones no se puede erradicar, pero se puede implementar un tratamiento para evitar que las cantidades de calcio aumenten aún más. Se pueden recetar medicamentos para tratar cualquier condición médica preexistente que cause la acumulación de calcio. En casos graves, es posible que una persona deba someterse a diálisis, un sistema que utiliza productos químicos para eliminar manualmente los desechos de los riñones, ya que los órganos no pueden hacerlo por sí mismos.
Si los depósitos de calcio continúan acumulándose o si la afección no se trata antes de que los depósitos se vuelvan extensos, puede tener complicaciones de salud graves o potencialmente fatales. Una posible complicación es la uropatía obstructiva, en la que el pasaje que transfiere la orina de los riñones a la vejiga se estrecha u obstruye. Dado que la orina no puede ir a la vejiga, permanece en los riñones y hace que se llenen en exceso y se agranden, lo que puede provocar daños irreversibles en los riñones. Los casos no tratados de la afección también pueden causar insuficiencia renal, una afección potencialmente mortal que evita que los riñones puedan eliminar los desechos del cuerpo.