La vitamina K es una de las vitaminas solubles en grasa esenciales necesarias para la salud humana. Específicamente, es esencial para la correcta coagulación de la sangre y el mantenimiento del hueso esquelético. Las fuentes de vitamina K incluyen vegetales de hojas verdes en la dieta para una forma de vitamina y la síntesis por bacterias del tracto gastrointestinal para otra. La cantidad necesaria de ingestión de vitamina K a través de la dieta o los suplementos suele ser pequeña porque el cuerpo recicla el compuesto disponible en un ciclo casi interminable. A pesar de este reciclaje, cualquier cambio en la ingestión o almacenamiento de este nutriente por parte del cuerpo, o en la síntesis del compuesto por parte de las bacterias intestinales, puede afectar la absorción de vitamina K.
Para la fuente dietética, la absorción de vitamina K tiene lugar en el intestino delgado. Las enfermedades del intestino delgado o la extirpación quirúrgica de parte de este órgano pueden disminuir la absorción de nutrientes y vitaminas en una afección conocida como síndrome de malabsorción. La digestión de todas las vitaminas liposolubles requiere una cantidad necesaria de enzimas pancreáticas y biliares, así como grasa dietética para facilitar la absorción. Por lo tanto, la enfermedad hepática, los trastornos de la vesícula biliar o la enfermedad pancreática pueden disminuir la absorción. Una dieta muy baja en grasas también puede disminuir la capacidad del cuerpo para absorber vitamina K.
El hígado está íntimamente involucrado en la absorción, el almacenamiento y el reciclaje de la vitamina K. No solo es el depósito principal de vitamina K almacenada, sino que produce enzimas digestivas (sales biliares) que son necesarias para metabolizar los alimentos dietéticos en vitamina K. Cualquier tipo de enfermedad hepática puede disminuir la absorción de vitamina K. producción de sales biliares necesarias para la digestión o al disminuir la capacidad de almacenamiento del órgano debido a la cicatrización o la inflamación. La participación del hígado en la coagulación de la sangre fuera del ciclo de la vitamina K significa que la enfermedad puede hacer que se requiera vitamina K de reemplazo a medida que se reducen o eliminan los factores de coagulación.
Para la fuente de síntesis bacteriana intestinal de vitamina K, el uso prolongado de antibióticos de amplio espectro puede disminuir la absorción al eliminar las bacterias útiles. Este desafortunado efecto secundario a veces es el resultado del tratamiento para el acné quístico, las infecciones de los senos nasales recalcitrantes y otras terapias con antibióticos que implican semanas o meses de medicación. La extirpación quirúrgica parcial del intestino delgado o grueso también puede resultar en esta pérdida de absorción a través de la pérdida de producción bacteriana.
Por último, los medicamentos y los suplementos nutricionales también pueden interactuar para disminuir la absorción de la vitamina K. La vitamina A, en particular, interfiere con la absorción de la vitamina K, y la vitamina E suplementaria puede requerir mayores cantidades de vitamina K al consumir factores de coagulación dependientes de la vitamina K. Los medicamentos de terapia anticoagulante como la warfarina interrumpen el ciclo de reciclaje natural del cuerpo para la vitamina K.
Hay diferentes opiniones sobre si los pacientes en tratamiento con anticoagulantes pueden utilizar la vitamina K de forma segura. Tradicionalmente, a los pacientes que usan medicamentos como la warfarina se les ha recomendado evitar los suplementos de vitamina K debido al riesgo de coágulos sanguíneos. Algunos científicos creen que una ingesta moderada de vitamina K puede no ser dañina. Los pacientes que usan terapia anticoagulante y que están preocupados por sus niveles de vitamina K deben hablar con su médico para obtener el mejor y más preciso consejo para su situación.