El reflujo biliar es una afección potencialmente grave que ocurre cuando el flujo de bilis dentro del sistema digestivo superior se ve afectado. A menudo se presenta con reflujo ácido, los síntomas de reflujo biliar causan inflamación y malestar estomacal. El tratamiento generalmente implica la administración de medicamentos para aliviar los síntomas. Las presentaciones graves de reflujo biliar pueden requerir cirugía para prevenir un daño mayor al sistema digestivo superior.
Para ayudar con la digestión, el hígado produce una sustancia ácida conocida como bilis, que permanece en la vesícula biliar hasta que se necesita para metabolizar los alimentos digeridos. La válvula pilórica, ubicada entre el conducto biliar y el duodeno, actúa como el principal afluente que controla el flujo de bilis hacia el sistema digestivo superior. Cuando la válvula pilórica no funciona correctamente, el flujo hacia atrás resultante de bilis excesiva puede causar inflamación del estómago. Si el retrolavado de bilis es suficiente y el esfínter esofágico no funciona correctamente, también puede producirse inflamación y erosión del esófago. En la mayoría de los casos, las personas que se han sometido a una cirugía en el tracto gastrointestinal o han sido diagnosticadas con una úlcera péptica tienen una probabilidad significativamente mayor de desarrollar reflujo biliar.
Los individuos sintomáticos generalmente recibirán un diagnóstico de reflujo biliar después de la administración de pruebas diagnósticas exhaustivas. Las pruebas de diagnóstico por imágenes, incluida una endoscopia, se emplean generalmente para evaluar la condición del sistema digestivo superior al verificar si hay signos de inflamación y ulceración. Debido al riesgo asociado de cáncer de esófago, también se pueden obtener muestras de tejido del esófago para buscar marcadores indicativos de malignidad.
Las personas con esta afección a menudo experimentarán signos y síntomas modelados que pueden confundirse fácilmente con los asociados con el reflujo ácido. Por lo general, alguien con reflujo biliar experimentará molestias abdominales acompañadas de episodios recurrentes de acidez estomacal. Algunas personas pueden desarrollar sensaciones de náuseas o demostrar ronquera. Debido a lo desagradable de los síntomas, las personas pueden incluso alterar sus hábitos alimenticios para evitar la aparición de síntomas, lo que puede provocar una pérdida de peso inadvertida.
Los síntomas del reflujo biliar no deben ignorarse debido a los graves riesgos de complicaciones. Se considera que quienes experimentan síntomas crónicos tienen un mayor riesgo de desarrollar gastritis o inflamación del estómago y enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). El daño esofágico extenso también puede contribuir al desarrollo de estenosis y neoplasias esofágicas.
Generalmente, las personas con reflujo biliar experimentarán alivio con el uso de medicamentos recetados diseñados para inhibir la producción de bilis y el reflujo. Se pueden administrar medicamentos, como el ácido ursodesoxicólico, para promover la digestión y aliviar el malestar abdominal. Aquellos que muestran síntomas severos de reflujo pueden someterse a cirugía. Un procedimiento común conocido como cirugía de derivación implica desviar el flujo de bilis del estómago al intestino delgado. Las personas con daño esofágico pueden someterse a un procedimiento quirúrgico conocido como funduplicatura para aumentar la presión esofágica inferior, inhibiendo así el reflujo de ácido del estómago al esófago.