La diferencia entre fontaneros y montadores de tuberías es generalmente de escala y habilidad. Si bien ambos trabajan con tuberías y válvulas hechas de varios materiales, los plomeros generalmente se dedican a sistemas de tuberías residenciales o industriales ligeros para agua potable, eliminación de desechos y calefacción / refrigeración. Los instaladores de tuberías, también conocidos como instaladores de vapor, trabajan principalmente en aplicaciones industriales, comerciales o militares.
Las habilidades requeridas para trabajos de instalador de tuberías son más amplias y, a menudo, más exigentes que las de un plomero. Un plomero oficial es un profesional capacitado para leer planos y trabajar con materiales como PVC, cobre y tubería galvanizada, y para formar y conectar estas tuberías utilizando hilos, pegamento y soldadura. Además de construir una red de conexión de tuberías, un plomero instala accesorios como lavabos, inodoros, grifos y grifos.
Un técnico de tuberías utiliza algunas de estas mismas habilidades y materiales en el curso de su trabajo, pero también trabaja con metales especiales y aleaciones capaces de manejar presiones muy altas. Los materiales de instalación de tuberías como el acero inoxidable, el acero con alto contenido de carbono y otras aleaciones se utilizan a menudo para trabajar con materiales peligrosos como el vapor vivo. La conexión de tuberías de alta presión de aleaciones metálicas requiere un alto grado de habilidad en soldadura especializada como parte del trabajo de un instalador de tuberías.
Una amplia variedad de carreras de instaladores de tuberías están disponibles en industrias como la perforación y refinación de petróleo, la marina y la marina mercante y la fabricación. En la industria del petróleo, los instaladores de tuberías construyen sistemas de tuberías para transportar petróleo crudo a grandes distancias desde los campos petroleros hasta las refinerías y los productos derivados del petróleo desde las refinerías hasta los centros de distribución metropolitanos. En aplicaciones navales y marinas mercantes, los trabajos de montaje de tuberías incluyen la instalación y reparación de sistemas de combustible, hidráulicos y de ventilación.
La fabricación a menudo necesita tanto fontaneros como instaladores de tuberías. Los plomeros instalan y mantienen los sistemas de agua necesarios para beber, lavar y eliminar desechos, así como rociadores para enfriamiento y control de incendios. Los instaladores de tuberías instalan y mantienen sistemas de distribución de tuberías y válvulas de alta presión que pueden manejar una variedad de materiales, incluido vapor vivo, solventes, pintura o ingredientes de procesamiento de alimentos.
En los Estados Unidos, las licencias para plomeros y montadores de tuberías a menudo varían de un estado a otro. No es inusual que los fontaneros y los instaladores de tuberías tengan doble certificación debido a la superposición de habilidades y capacitación de aprendices. Muchas empresas industriales requieren que una persona tenga una certificación y experiencia formales y que apruebe una prueba de habilidades en soldadura antes de realizar una oferta de empleo. Con el aumento de la globalización industrial, los trabajos de instalador de tuberías están disponibles regularmente en todo el mundo en campos petroleros, plantas de energía, tuberías y construcción de barcos.