El lupus neuropsiquiátrico es un término general que se utiliza para describir los síntomas neurológicos y psiquiátricos que surgen en el 10 al 30% de los pacientes diagnosticados con lupus eritematoso sistémico, la forma más grave de lupus. Muchas personas se refieren al lupus eritematoso sistémico simplemente como «lupus», ya que es la forma más común de este trastorno autoinmune, además de ser la más grave. El tratamiento para el lupus neuropsiquiátrico se centra en abordar el lupus subyacente y los síntomas neuropsiquiátricos con el objetivo de mantener al paciente lo más cómodo posible.
Como otros trastornos autoinmunes, el lupus se caracteriza por un profundo mal funcionamiento del sistema inmunológico. En pacientes con lupus, el sistema inmunológico se confunde y comienza a atacarse a sí mismo, causando inflamación, legiones internas, daño a los órganos internos y una variedad de otros síntomas. Históricamente, el lupus siempre fue fatal, pero los tratamientos médicos modernos han facilitado mucho el manejo del lupus, reduciendo en gran medida la tasa de mortalidad. Las tasas de supervivencia de hasta 20 años con lupus no son infrecuentes en regiones donde las personas tienen acceso a atención médica de alta calidad.
En algunos pacientes, además de los síntomas de lupus esperados, surgen síntomas neuropsiquiátricos. Las dos características más comunes del lupus neuropsiquiátrico son los frecuentes dolores de cabeza intensos y una disminución radical de la función motora. Muchas personas con esta afección también experimentan problemas para caminar, dificultad para caminar y mantener el equilibrio. La depresión, los accidentes cerebrovasculares, la psicosis, la demencia, el delirio, la disfunción cognitiva, los trastornos del movimiento y la memoria deteriorada también se asocian con el lupus neuropsiquiátrico.
También puede escuchar el lupus neuropsiquiátrico conocido como lupus eritematoso sistémico neuropsiquiátrico (NPSLE). Las causas precisas de los síntomas neuropsiquiátricos no se comprenden realmente. Algunos médicos teorizan que la afección está relacionada con inflamación y lesiones en el cerebro, lo que explicaría muchos de los síntomas, aunque los pacientes con NPSLE no siempre presentan un marcado aumento de la inflamación y las lesiones. El daño a los órganos internos también puede contribuir al desarrollo del lupus neuropsiquiátrico.
Por lo general, los síntomas neuropsiquiátricos surgen después de que a alguien ya se le haya diagnosticado lupus. Esto ayuda a los médicos a determinar la causa de los síntomas, ya que una amplia variedad de afecciones pueden causar síntomas físicos y cognitivos similares. Se pueden usar varios medicamentos para tratar los síntomas y el tratamiento del lupus también se puede ajustar para adaptarse al lupus neuropsiquiátrico. Los pacientes con casos graves pueden verse obligados a solicitar atención domiciliaria o una estancia en un centro residencial, ya que pueden convertirse en un peligro para ellos mismos o para los demás, especialmente a medida que progresa la discapacidad.