Muchos factores relacionados con la sexualidad humana influyen en la liberaci?n de oxitocina. La oxitocina, producida en diferentes ?reas del cuerpo, tiene efectos hormonales y neurol?gicos. Sus efectos hormonales provocan la lactancia materna, las contracciones uterinas durante el parto y la excitaci?n sexual tanto en hombres como en mujeres. Dentro del cerebro, la liberaci?n de oxitocina tiene una gama m?s amplia de efectos relacionados con la uni?n de parejas y la excitaci?n sexual. La investigaci?n sobre la oxitocina ha demostrado ser prometedora al usarla como tratamiento para el autismo.
A pesar de tener un mayor efecto sobre la sexualidad femenina, la oxitocina est? presente tanto en hombres como en mujeres. En las mujeres, los ovarios liberan oxitocina durante el comienzo de cada ciclo menstrual. Durante el parto, provoca contracciones uterinas; la hormona luego juega un papel importante en la lactancia materna. En los hombres, la liberaci?n de oxitocina ocurre en los test?culos durante la excitaci?n sexual, aunque en cantidades mucho m?s peque?as en comparaci?n con las mujeres. A partir de 2011, el papel de la oxitocina hormonal en los hombres a?n no est? claro debido a que la mayor?a de las investigaciones se centran en el papel de la hormona en la reproducci?n femenina.
La oxitocina hormonal tiene efectos m?s sutiles en el ?mbito de la excitaci?n sexual. Sus efectos sobre la fisiolog?a humana reducen el miedo y aumentan la confianza. Este cambio es necesario para que el orgasmo ocurra tanto en hombres como en mujeres.
La oxitocina producida en los ovarios y los test?culos no puede llegar al cerebro humano debido a la barrera hematoencef?lica. El cerebro produce su propia oxitocina para complementar los efectos biol?gicos que la hormona tiene en la sexualidad humana. En hombres y mujeres, la liberaci?n de oxitocina neural provoca la uni?n de parejas tanto en relaciones sexuales como no sexuales. Por ejemplo, tener una mascota individual como perro durante unos minutos provoca la liberaci?n de oxitocina neural tanto en humanos como en animales; Esta investigaci?n explica en parte la afinidad que los humanos han tenido por los perros durante miles de a?os.
La mayor liberaci?n de oxitocina neural en humanos ocurre inmediatamente despu?s de que una mujer da a luz. La presencia de oxitocina cuando una madre ve a su hijo por primera vez inicia el instinto maternal de la madre. La oxitocina hormonal liberada a trav?s de la lactancia refuerza estos sentimientos durante los siguientes meses. La investigaci?n en animales ha revelado que la oxitocina no mantiene el instinto materno despu?s de los primeros meses de vida del ni?o; m?s bien, crea patrones de comportamiento materno que eventualmente no requieren que se mantenga la liberaci?n de oxitocina.
La investigaci?n sobre la liberaci?n de oxitocina ha sugerido que la oxitocina sint?tica puede tratar el autismo. Dos ensayos de investigaci?n en la d?cada de 2000 trataron a pacientes autistas con oxitocina administrada por v?a nasal. En la mayor?a de los casos, los pacientes desarrollaron brevemente mejores habilidades de comunicaci?n y comportamientos sociales m?s apropiados. Aunque los tratamientos con oxitocina alg?n d?a pueden ayudar a las personas con autismo, los efectos secundarios negativos asociados con la liberaci?n continua de oxitocina significa que todav?a hay muchos obst?culos que superar antes de que la oxitocina sint?tica se convierta en una opci?n de tratamiento a largo plazo.