La membrana plasm?tica, tambi?n conocida como membrana celular, es una parte esencial de la c?lula que encierra los componentes interiores de la c?lula y solo permite que ciertas partes del entorno exterior entren. Esta membrana es una de las pocas partes que tienen en com?n las c?lulas procariotas, eucariotas, vegetales y animales. La membrana plasm?tica es mucho m?s que una simple barrera; controla lo que entra y sale de la c?lula, y gobierna muchas de las interacciones que ocurren entre una c?lula y su entorno. La membrana est? compuesta de muchas mol?culas y prote?nas diferentes que se mueven de manera algo fluida, lo que resulta en la descripci?n del «mosaico fluido» de la membrana plasm?tica.
Las mol?culas m?s abundantes en la membrana plasm?tica son los fosfol?pidos, que est?n formados por una cola hidrof?bica, «temerosa del agua» y una cabeza hidrof?lica, «amante del agua». Dos capas de fosfol?pidos dispuestas con las colas hidr?fobas en el interior forman una bicapa de fosfol?pidos que proporciona la estructura primaria de la membrana. Esta bicapa evita que sustancias grandes o sustancias particularmente polares se difundan pasivamente a trav?s de la membrana celular.
Muchas prote?nas que permiten el transporte de sustancias grandes o polares a trav?s de la membrana est?n incrustadas en la bicapa de fosfol?pidos. Algunos permiten la difusi?n pasiva de sustancias dentro y fuera de la c?lula; Esto no requiere energ?a. Otros transportan activamente sustancias de un lado de la membrana al otro. Este proceso, generalmente conocido como transporte activo, requiere un peque?o gasto de energ?a. No todas las sustancias pueden entrar y salir de la membrana plasm?tica en todo momento, por lo que se dice que es «selectivamente permeable».
La membrana plasm?tica tambi?n juega un papel importante en el posicionamiento, el anclaje y la conformaci?n de la c?lula mientras conecta las c?lulas vecinas. Los componentes estructurales extracelulares, que componen la matriz extracelular, se conectan a una c?lula en su membrana celular. Las paredes celulares, que proporcionan rigidez a las c?lulas vegetales y a algunas bacterias y otros organismos peque?os, tambi?n tienden a conectarse a la membrana plasm?tica de una c?lula.
La comunicaci?n celular es otra funci?n importante de la membrana plasm?tica. Las prote?nas y los receptores de prote?nas incrustados en la membrana pueden enviar y recibir se?ales qu?micas. Algunas de estas se?ales llevan a las c?lulas a alguna forma de acci?n, como la absorci?n o expulsi?n de sustancias particulares. Otras se?ales qu?micas sirven como mecanismos de identificaci?n y permiten que las c?lulas se reconozcan entre s?. Esto es particularmente importante en el sistema inmunitario, por lo que la respuesta inmunitaria del cuerpo solo se dirige a las c?lulas da?inas y no da?a las c?lulas normales del cuerpo.