El eón hadeano se refiere a la época geológica más temprana de la historia de la Tierra, desde la formación del planeta hace unos 4.5 millones de años, hasta el comienzo del período Arcaico, hace 3.8 millones de años. El nombre «Hadean eon» se deriva de la palabra Hades, la palabra griega para infierno o «invisible». Se piensa comúnmente que el paisaje hadeano era un lugar sin vida, bombardeado por meteoritos y lleno de lava, pero algunos científicos creen que esta caracterización es algo exagerada, y que al menos alrededor del final del eón hadeano, la Tierra no estaba Es tan infernal como algunos podrían pensar. El hecho es que tenemos pruebas relativamente escasas sobre las condiciones en la Tierra en ese momento, en relación con cualquier otra época.
El comienzo del eón de Hadean fue ciertamente un lugar duro. Es cuando la Tierra no era más que una porción condensada del disco de acreción que componía el Sistema Solar primitivo. Durante millones de años, esta porción condensada comenzó a fragmentarse por la atracción mutua de la gravedad, y se formó una proto-Tierra primitiva. Durante un período de cientos de millones de años, hasta hace unos 4,100 millones de años, la Tierra estuvo bastante caliente. La convección y la subducción agitaron la superficie del planeta, creando una espuma de magma en todo el planeta. Los elementos más pesados, como el hierro, el plomo y el iridio, se hundieron profundamente por debajo de la superficie del planeta, formando su núcleo. Los elementos más ligeros, como los gases, subieron a la cima en espectaculares eventos de desgasificación. La superficie de la Tierra estaba compuesta de silicatos, que flotaban sobre los mares de magma. En algún lugar alrededor de la parte tardía a media del eón Hadeano, la Tierra comenzó a enfriarse y se formaron los contornos de los continentes. La atmósfera todavía carecía de oxígeno en este punto.
Un evento importante ocurrió a principios del eón Hadeano, hace unos 4.5 millones de años. La Tierra era significativamente más pequeña entonces, hasta que fue impactada por un cuerpo del tamaño de Marte conocido como Theia. Este impacto vaporizó una gran parte de la corteza y envió muchos billones de toneladas de material al espacio exterior, que colgaron en forma de anillos durante unos pocos millones de años, hasta que estos anillos se condensaron en el cuerpo que ahora llamamos Luna.
Poco después de que la Tierra se enfriara, comenzó la vida primitiva, hace unos cuatro mil millones de años. Es realmente notable la rapidez con la que aparecieron las primeras células primitivas después de que la Tierra se enfrió. Incluso hay alguna evidencia superficial, rastros de carbono orgánico en los estratos, que sugieren que los organismos fotosintéticos pueden haber aparecido en esta época, alrededor de XNUMX millones de años antes de lo que se pensaba. Sin embargo, se necesitan más pruebas para confirmar esto.
Hacia el final del eón Hadeano, la Tierra, y otros planetas del Sistema Solar interior, fueron sometidos a un evento de 300 millones de años llamado el Bombardeo Intenso Tardío. Durante este tiempo, la cantidad de impactos de asteroides y cometas aumentó enormemente. Los científicos no están seguros de por qué. Vale la pena señalar que, si bien el bombardeo intenso tardío significó un número mucho mayor de impactos con respecto a lo que vemos hoy, el intervalo de tiempo entre los grandes impactos aún podría medirse en siglos o milenios. Alrededor de este tiempo, la vida tenía que funcionar en una atmósfera completamente de CO2, oxidando materiales inorgánicos para obtener energía. Alrededor de la conclusión del eón Hadeano, las células procarióticas primitivas desarrollaron glicosis, un proceso para oxidar moléculas orgánicas que sentó las bases de la vida moderna.