Como componente importante en el proceso de reproducción sexual, la meiosis es el medio por el cual una célula se divide en cuatro células diferentes. Aquí hay algunos detalles sobre el proceso de la meiosis y por qué la meiosis es necesaria para asegurar la reproducción.
La meiosis toma su nombre de la palabra griega meioun, que se traduce como hacer algo más pequeño. En efecto, eso es lo que sucede cuando ocurre la meiosis. Una célula eucariota diploide comenzará un proceso de división en cuatro porciones más o menos iguales, denominadas células haploides. Generalmente conocidos como gametos, el número de cromosomas contenidos en cada uno de los gametos creados a partir de diploides se reduce a partir de la célula diploide parental. Los cromosomas contienen la cadena básica de ADN que determinará las características físicas del niño en caso de que se produzca un embarazo.
Durante el proceso de meiosis, el genoma de los diploides comienza a experimentar dos rondas distintas de división que finalmente dan como resultado las cuatro células haploides. Cada una de las células haploides o gametos contendrá una cadena de cromosomas completamente completa, lo que equivale a la mitad de los cromosomas suministrados por la división anterior. Los gametos son capaces de combinarse o fusionarse con otras células haploides de género opuesto durante el proceso de fertilización. Si la fertilización tiene éxito, esto conduce a la creación de un cigoto. Es importante señalar esto, ya que la unión de estos dos diploides de género diferente contendrá las hebras de ADN de ambas células haploides, lo que dará como resultado una estructura fisiológica única para la nueva vida.
La necesidad de una combinación de dos células haploides para formar el cigoto es una de las características que diferencian el proceso de meiosis de otros medios de reproducción, como la mitosis. Si bien tanto la meiosis como la mitosis dependerán de algunos de los mismos mecanismos para ayudar en la distribución de la cromatina, es importante recordar que la mitosis ocurre como una forma de reproducción asexual, lo que significa que no hay necesidad de una combinación de gametos de género opuesto. La meiosis prepara el escenario para la reproducción sexual que da como resultado variaciones genéticas que se basan en la composición única de los dos gametos opuestos, en lugar de la creación de nueva vida a partir de una sola fuente.
Si bien hay investigaciones en curso para determinar si existe alguna forma de manipular el proceso de la meiosis, la ciencia moderna todavía tiene un largo camino por recorrer. En la actualidad no existen métodos efectivos para prevenir potencialmente la formación de defectos de nacimiento, o incluso crear la posibilidad de alterar el ADN básico. Esto significa que la ciencia moderna no ofrece actualmente un medio para producir un aspecto físico deseado. Hasta que se entienda mucho más sobre las estructuras celulares básicas que se dividen y cambian durante la meiosis, cómo se produce la cromatina, qué puede crear un gameto no saludable y otros asuntos relacionados, la ciencia tendrá que contentarse con observar el proceso tal como está ahora.