La codominancia es un rasgo genético en el que ambos alelos de un gen son igualmente fuertes, lo que hace que ambos se expresen simultáneamente. Esto a veces se confunde con el dominio incompleto, un fenómeno en el que los rasgos se mezclan en su expresión, ya que cada rasgo se expresa de manera distinta. En un ejemplo simple para diferenciar los dos, si se cruzan una flor azul y amarilla y se desarrolla una flor verde, esto es un dominio incompleto. Si el cruce da como resultado una flor amarilla con manchas azules, los rasgos del amarillo y el azul se expresarán al mismo tiempo en codominancia.
Este rasgo tiene implicaciones importantes para una serie de características heredadas. Uno de los más famosos es el sistema de agrupación sanguínea ABO. Una persona puede heredar dos alelos de la sangre A, lo que da como resultado un tipo de sangre A, o dos alelos de la sangre B, y desarrollar un tipo de sangre B. Si se hereda uno de cada uno, la persona no tiene una mezcla de A y B, el paciente tiene sangre AB, que expresa ambos alelos a la vez y demuestra codominancia. Por el contrario, ni los alelos A ni B pueden heredarse, lo que da lugar a sangre tipo O.
Comprender los patrones de dominación y recesión es un aspecto clave de la genética. Las personas involucradas en la reproducción de organismos deben pensar en los patrones de herencia genética al seleccionar rasgos deseables específicos o intentar eliminar los malos. Un resultado de la codominancia en animales y plantas pueden ser patrones de pelaje y colores interesantes. Las personas que crían pollos, por ejemplo, pueden cruzar aves blancas y negras para desarrollar pollos barrados o manchados, ya que los alelos de estos colores son codominantes. Asimismo, los abrigos atigrados en los gatos son el resultado de la codominancia, causada por la expresión simultánea de dos alelos diferentes.
Para determinar si un rasgo es dominante, recesivo o alguna variación del mismo, las personas necesitan acceder a registros de varias generaciones para poder seguir el rasgo y ver cómo cambia con el tiempo. En el ejemplo utilizado en el primer párrafo, los investigadores pudieron rastrear varias generaciones de flores azules y amarillas y su descendencia para ver si los rasgos son codominantes o incompletamente dominantes.
También pueden encontrar que un rasgo, como el amarillo, es dominante, y ese rasgo siempre se expresa cuando una flor hereda un alelo azul y uno amarillo. En ese caso, el patrón de color azul sería recesivo, con una flor que necesita dos alelos azules para aparecer azul. El cruce de flores azules siempre daría como resultado una descendencia azul, pero el cruce de una flor azul y amarilla podría resultar en una mezcla de descendencia azul y amarilla, a menos que la flor amarilla tuviera dos alelos amarillos, en cuyo caso toda la descendencia sería amarilla.