Como muchos países democráticos, la legislatura de Estados Unidos es un sistema bicameral, lo que significa que tiene dos cámaras o cámaras. Si bien muchas naciones solo permiten que una cámara introduzca legislación, la Constitución de los Estados Unidos permite que ambas cámaras presenten proyectos de ley, aunque limita los proyectos de ley de ingresos a la Cámara de Representantes. Además, requiere que cada proyecto de ley sea aprobado por ambas cámaras antes de que pueda pasar al poder ejecutivo para su promulgación. Una vez que un proyecto de ley ha pasado por ambas cámaras, generalmente existe en dos versiones, la aprobada por el lado de origen y los cambios agregados por el otro lado. En este punto, se forma un comité de conferencia con representantes de ambas cámaras para crear una versión de compromiso que pueda obtener la aprobación final del Senado y la Cámara.
Tanto la Cámara como el Senado están divididos en comités para ayudar en el manejo expedito de los asuntos legislativos. Cuando se presenta un proyecto de ley, generalmente se envía al comité que maneja el tipo de asuntos tratados en el proyecto de ley. Si el comité aprueba el proyecto de ley y lo remite al pleno de la cámara, votarán los Representantes o Senadores. Una vez que se haya aprobado un proyecto de ley en la casa de origen, se enviará a la otra casa para su aprobación. Si el proyecto de ley es aceptado sin cambios, se envía al Presidente, pero si se ha realizado algún cambio, debe volver a la cámara de origen para ser aprobado en la nueva versión revisada.
Si los cambios son relativamente menores, entonces la casa de origen puede simplemente aprobarlos y enviarlos para la aprobación ejecutiva. Si los cambios son significativos, se llama a un comité de conferencia. En la práctica, muy pocas leyes federales importantes en los EE. UU. Se aprueban sin tener que acudir a un comité de conferencia.
Los miembros mayores son elegidos de cada cámara para defender la versión de su cámara mientras intentan llegar a un consenso. El comité en sí no puede realizar cambios significativos o agregar nuevas enmiendas que cambien la esencia del proyecto de ley. Los miembros del comité de cada cámara votan por separado y preparan un informe del comité para sus respectivas cámaras. Una versión final debe ser aprobada por ambas cámaras o el proyecto de ley morirá por falta de consenso.
En los EE. UU., Todos los estados, excepto Nebraska, también tienen una legislatura bicameral. La mayoría de los estados hacen un uso similar de un comité de conferencia para reconciliar las diferencias entre las dos cámaras en la legislación. Algunos estados agregan ciertas restricciones con respecto a la selección de miembros del comité. Por ejemplo, Texas requiere que el comité de la conferencia esté compuesto por cinco miembros de cada cámara, y que al menos dos de los miembros del Senado sean del comité que refirió el proyecto de ley.
Un comité de conferencias también se puede utilizar en un entorno empresarial. Las organizaciones hospitalarias suelen nombrar un comité de conferencias conjunto con miembros de la Junta, personal administrativo y representantes del personal médico. El propósito de dichos comités es generalmente ayudar a la comunicación entre los diferentes segmentos comerciales de la organización.